流行音樂，翻譯自英文流行音樂。按照對漢語詞匯的膚淺理解，所謂流行音樂，是指結構短小、內容通俗、形式活潑、情感真摯，為群眾所喜聞樂見，廣為傳唱或欣賞，流行壹時甚至流傳後世的器樂和歌曲。這些音樂和歌曲植根於公共生活的肥沃土壤。因此，它也被稱為“流行音樂”。
但是，這樣的定義可能會使不屬於流行音樂的音樂，如《國際歌》、《義勇軍進行曲》、《馬賽曲》、《洪湖水浪濤》、《歌唱祖國》、《東方紅》、《南泥灣》，僅僅因為它們也在群眾中廣泛流傳，就被歸入流行音樂。
另壹方面，那些明明是流行的音樂，卻因為無法傳播而被排除在流行音樂之外(這在流行音樂中也是相當多的)。顯然，流行音樂不壹定流行，流行音樂也不僅僅是流行音樂，而是為大眾所知。
準確的概念應該是商品音樂，是指以盈利為主要目的創作的音樂。它是壹種商業音樂娛樂以及與之相關的所有“工業”現象。(見前蘇聯《音樂大百科辭典》(1990版)。它的適銷性是第壹位的，藝術性是第二位的。
擴展數據:
起源
從根本上說，最初的流行音樂應該是從19世紀美國工業文明的興起開始的。當時大量農業人口進入城市，形成了早期的工業隊伍，城市市民結構發生了變化。來自市民階層的新文化的代表是早期的流行音樂。
當時反映對故土、故鄉生活留戀的流行音樂作品，恰恰表達了遠離家鄉，來到陌生環境中生存的人們的心理狀態和樸素的思想感情。19年末20世紀初，美國經歷了內戰和第二次工業革命。經濟的發展不僅豐富了人們的生活，也促進了音樂的快速發展。
當時美國的流行音樂大多來源於黑人音樂。20世紀70年代，邁克爾·傑克遜誕生，引領了流行音樂和MTV的發展。他們通過口口相傳的方式互相傳授，並與其他人進行私下接觸，逐漸形成了獨特的音樂形式。靈魂樂、索爾、R&B、搖滾甚至爵士樂的根源都可以追溯到來自非洲的黑人音樂。
尤其是集合了多民族文化的爵士音樂，以其獨特的演奏和演唱方式刷新了聽眾的耳目，轟動了美國，很快就傳遍了全世界。爵士樂風格多樣，節奏感強，不僅影響了其他流行音樂的形式，也影響了嚴肅音樂的創作。
搖滾樂、布魯斯和鄉村音樂在第二次世界大戰後再次興起。其中，搖滾音樂成為主流。搖滾樂也起源於美國，是黑人音樂、白人鄉村音樂和西方音樂的節奏藍調的有機結合。
搖滾樂強烈的節奏，以反抗為主題的簡單直白的歌詞，多樣的表演形式，特立獨行的服飾，強烈吸引了戰後的新壹代年輕人。很多美國樂隊等等對以後的搖滾文化影響很大。
20世紀70年代以後，音樂風格變得更加多樣、前衛和極端，表現為即興創作、強調電子手段的運用、強調樂器和效果的操縱手法，以及日益明顯的商業化傾向。流行音樂的發展越來越繁榮。
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