聲音是抽象的，而形式是具體的。狗叫的意思是越復雜的東西越模糊，越簡單的東西越清晰。從意象上來說，聲音是看不見的，但是聲音和聲音可以互相碰撞，互相遮擋。但實際意義是狗叫聲，人們認為這種聲音是狗叫聲，於是想到了記憶的形狀；當壹百只狗叫的時候，人們認為聲音是嘈雜的，於是就想到了聲音的概念。
犬吠壹詞最早出現在戰國時期，人物由兩部分組成，壹部分是狗(張著大嘴的狗)，壹部分是嘴，即狗張開嘴叫。“詩經。趙南。野有死鳥(jūn)”:“我輕松超然，無感而憂，亦吠而不使。
又如漢代王符《論人之精進》:“常言道，壹狗叫，百狗叫。”犬吠指的是狗叫，形指的是影子。根據古老的諺語，狗壹看到影子就叫，許多狗也跟著叫。後來發展成“壹狗叫，百狗叫”這個成語，用來比喻不明真相，人雲亦雲。再比如晉代陶謙《歸園五首》中的壹句:“深巷狗吠，桑樹雞啼。”
除了本義，犬吠也指普通的鳥叫青蛙。廣雅釋義二:“吠，鳴。”如宋代林風子《靜香亭》:“深處有兩三青楊，幾度聽蛙鳴。”