是指以互聯網為展示平臺和媒介，以超文本鏈接、多媒體演繹等方式展示的新產生的具有某種文學元素的文學作品、準文學文本和網絡藝術作品。
特點:
首先是文學創作的大眾化。
在傳統的文學創作中，創作主體是具有明顯專業特長的作家。他們的作品可以通過報紙和書籍與讀者見面，他們的作品在出版前必須經過文學編輯或出版商的挑選。由於報刊的質量與其訂戶和銷量密切相關，所以出版社和編輯會對作者的專業水平和作品質量提出更高的要求。但是，網絡上出現BBS之後，各種網站的文學論壇裏，苛刻的專業編輯消失了，充滿利潤的出版商消失了，訂閱者、銷量、利潤這些概念幾乎消失了。出版作品沒有“門檻”，作者可以自由上傳和出版作品。即使是像“悅榕莊”這樣的著名文學網站，雖然發布的作品需要經過社區編輯的審核，但出於對網民創作熱情和社區知名度的考慮，審核標準還是比較寬松的，網站的容量和空間就像大海壹樣。只要還過得去，言辭有序，不反黨反人民，壹般都會通過。互聯網這壹新媒體為每個人提供了自由表達自我、自由發表作品的機會。過去圍繞著職業作家的神聖光環被電子網絡技術的風暴吹走了。
其次是作品發布和信息反饋的快捷性。
傳統文學作品的出現是壹個比較漫長的過程，更不用說審稿、修改稿、錄入、校對、印刷、發行等壹系列繁瑣的環節。作品從作者發到編輯手裏只需要壹周左右的時間，但網絡文學作品的外觀卻大大簡化了。假設在線玩家和職業寫手同時完成了創作，當職業寫手還在按照傳統做法把稿件裝進信封裏的時候，在線玩家只需要點點鼠標就可以“確認”了。網絡文學的快速性還體現在讀者對文本的快速反饋，作者與讀者、讀者與讀者之間的及時溝通。壹篇文字剛在網上發表，有時候可能只需要幾分鐘就能看到讀者的評論。讀者可以無所顧慮、無所顧慮地說出自己的想法。該系統總是準確地顯示點擊次數，誰在什麽時候發表了什麽評論。當《第壹次親密接觸》在臺灣成功大學BBS網站上連載時，及時傳播的特點得到了充分體現:當時數百名讀者紛紛發表意見，甚至有不少人給痞子蔡出主意，要他“不要讓女主角死”“不要讓她吃藥變醜”等等。這種自由寫作、自由發表、自由交流，最大程度地激發了作家的創作熱情，流氓蔡的第壹次親密接觸就是以壹天兩會的速度產生的。在春B論壇，我見證了哭鍵盤《相約明天》誕生的全過程。每壹個版塊剛壹發表，總是有很多網友第壹時間看評論，互動性強，激發了作者的創作熱情。
第三，是創作意圖的自由化。傳統觀念中崇高的創作目的被網絡文學的自我宣泄和自我娛樂迅速刷新。在傳統的文學創作觀念中，始終強調文學的認知價值、教育價值和審美價值，甚至在特定時期強調文學為政治、工農兵和人民服務。然而，網絡文學有意無意地忽略了這些戒律。大部分網遊玩家創作的直接目的是為了發泄和自娛自樂。當然，就大部分網文而言，專業作家或具有高文雪素養的業余作家發表的文本，已經接近傳統文學作品。
隨著創作目的的轉變，網絡文學作品大多表達個人體驗，而傳統文學中表達時代和社會精神的主題往往被束之高閣。文學的深度已經淡化，網絡文學呈現出非常鮮明的廣泛性傾向。壹些網絡作者，往往是順著自己的興趣，隨心所欲地寫寫粘貼，很少註重作品的藝術性和嚴謹性，使得網絡文學在形式上呈現出非常濃厚的色彩。
最後，新詞不斷湧現，語言風格鮮明。
網絡文學的文字版更新很快。在快速交互的要求下，用符號代替表達，使語言幽默、簡潔、更有意義。比如，)代表微笑，而:(代表沮喪；用縮寫代替正常拼音，如MM代表姐姐，GG代表哥哥；用數字來表達意思，比如88表示拜拜，55表示發牢騷，5261314表示我愛妳壹輩子等等。大量新詞不僅湧現，如青蛙，恐龍，大蝦，菜鳥，竹子，崩潰，離線，東東等等。網絡語言風格以口語化、幽默化為主。第壹次親密接觸就是典型的例子。讓語言有幽默感的方法有很多，仿擬就是其中之壹。
以上四個特征只是壹個不完全的歸納，可以深入探討，也可以列舉壹些。網絡文學雖然發展迅速，但它只是壹個新生兒，不可避免地存在弱點。題材狹窄是目前公認的網絡文學的壹個流行病。誕生於網絡後又回歸傳統書刊的作品大行其道，題材多以言情為主。網絡文學雖然給了更多人展示作品的機會，但如果作者不加強文學素養，必然會成為卡拉ok的標配。
無論如何，網絡文學作為壹種新的文學存在方式，給文壇帶來了壹股清新之風。就文學發展的歷史規律而言，各種文學都是從最初的大眾創作、民間創作到文人創作，並由此走向成熟。雖然網絡文學還處於大眾寫作階段，但隨著時間的演進，傳統作家會進壹步融入網絡，網絡也會產生自己的作家。新規範產生後，網絡文學將進壹步成熟。