秦始皇統壹中國後(221年前)，小篆實行“文字同語，汽車同軌”的政策，統壹計量由宰相李斯負責。小篆在秦國《大篆》原始文字的基礎上，對其進行了簡化，取消了其他六種文字，創造了統壹的漢字書寫形式。在中國壹直流行到西漢末年(約公元8年)，逐漸被隸書取代。但由於其字體美觀，壹直受到書法家的青睞。由於其筆畫復雜，形式古樸，可以隨意添加曲折，篆刻，尤其是需要防偽的官印，壹直使用篆書，直到封建王朝的崩潰和現代新防偽技術的出現。