像鳳凰涅槃的傳說，似乎大家都認為這是中國的壹個古老傳說。然而這個傳說是在詩人郭沫若寫《鳳凰涅槃》不到壹百年前創造的。詩中說鳳凰每500年就把自己燒成灰燼，然後從灰燼中重生，循環不息，成就永生。
其實郭沫若先生筆下的鳳凰，並不是中國古代的鳳凰，而是西方傳說中的神仙鳥。雖然這兩種鳥都是神聖的，但它們不是同壹物種。鳳凰可以長生不老，而不死之鳥需要每500年燃燒壹次自己才能維持生命。
事實上，神仙鳥和鳳凰在古代文獻中有詳細的描述。
意大利明代傳教士朱利奧·阿勒尼(Giulio aleni)將《職業黨的外部紀律》翻譯如下:
傳說有壹種鳥，名叫鳳凰，壽命有400到500歲。當他有意識地死去時，他會收集壹堆幹香，站在上面。天很熱的時候，搖搖尾巴燙著自己。血肉的灰燼變成了蟲，蟲變成了鳥。所以世界上只有壹種鳥。
其中之壹弗尼斯是不朽的鳥。每當不死之鳥預見到自己的死期將至，就會用香木築巢，自焚，然後變成蟲，蟲又變成鳥，獲得新生。
中國的鳳凰長什麽樣？張華的《鳥經》被描述為:
鳳凰男和鳳凰女。鳳凰、洪倩、侯麟、蛇頭、魚尾、龍紋、龜身、燕頜、雞喙、平行翼。首先是德、義、仁、忠、信、廉。小鐘，大鼓。不要啄草，挑五個準備。如果妳飛，鳥兒會跟著妳。出，則王正平，國有路。
從外形來看，神仙鳥肯定不是鳳凰。鳳凰起源於中原文化，而岐山出土的魏文獻《竹簡年譜》中有記載:
文王夢見日月，鸛(鳳凰的壹種)在岐山歌唱。孟春六十歲，五個緯度聚集在壹起。之後就是鳳凰的稱號，是文王的都城。
除了“鳳男鳳女”，還有壹種說法叫“青鸞火鳳”。詩人李白曾寫過《鳳歌》這首詩:我贏了玉笛，唱響了天上的春。紅綠，不僅要飛，還要載著她的愛人小石，壹起升天。他們天空的影像消失在彩雲中，笛聲流出西秦嶺。古人也常用“夫妻和明”來形容愛情的美好。在神話《封神演義》中，青鸞和霍峰甚至被哪咤變成了壹對風火輪，幫他們殺四方。
還有人認為鳳凰和朱雀是壹回事，但這也是錯的。鳳凰是神鳥，但朱雀是神獸之壹，代表南方，地位比鳳凰更高貴。
至於鳳凰在古代神話中的地位，《西遊記》中有詳細的描述。如來曰:“自混沌分，天造於子，地造於醜，命造於陰，天地復會，萬物生。萬物有鳥獸，獸如麒麟之長，鳥如鳳凰之長。那鳳凰又有了交合的精神，生了孔雀和大鵬。孔雀剛出生的時候最慘，會吃人，能把人吸上四十五裏。我在雪山之巔，煉成金身，他已經把我吸了下去。我想從他的私門走出來，怕汙染身體；我剖開他的背，爬上靈山。如果妳想傷害他的生命，妳應該被諸佛所說服，像傷害我的母親壹樣傷害孔雀。”後來如來又將孔雀命名為佛母、大明王、菩薩。這樣看來，鳳凰應該是如來的祖母，可見鳳凰的地位之高。