《紅樓夢》的作者曹雪芹(1716—1763)，本名孟如安，本名秦雪，本名秦普，本名習覃。他是個詩人，擅長繪畫，嗜酒，自傲。寫《紅樓夢》的時候，生活很艱難。最後，在八十多章的結尾，他因為貧窮、疾病、缺醫少藥，加上心愛的兒子早逝，痛苦過度而死。
《紅樓夢》後四十回作者高鶚，別號蘭叔，紅樓外官，漢軍黃旗人。乾隆、嘉慶年間，任內閣侍讀、刑部尚書，著有《蘭舒詩話》、《項燕詞》、《蘭舒文存》。
《紅樓夢》主要講的是壹個悲慘的愛情故事。它以愛情故事為中心，聯系廣闊的社會背景，揭露封建統治階級的奢靡醜惡，從而表現出封建社會必然崩潰的歷史命運。
在《紅樓夢》中，那個歷史時期的許多重要社會場景不僅通過愛情的悲劇，而且通過壹個貴族家庭的興衰，以復雜曲折的方式反映出來。在書的開頭，作者帶讀者走進了郭蓉大廈，這座大廈金光閃閃，玉滿堂，卻充滿了淚水和不幸。
由幾個封建主和幾百個奴隸組成的封建貴族大家族府。在那堵“占了大半條街”的墻上，有那個社會不得不有的各種矛盾沖突的起伏。由私制引起的相互仇視、猜疑、欺詐、對抗、爭奪等等現象在這裏每天都在發生。而這壹切都無奈地統壹在嚴密的封建秩序裏，隱藏在封建的“籠罩在親情之上的柔情面紗”裏，這裏的幾百個男男女女每天只忙著壹件事——如何享樂，如何讓封建主子擺脫他們覺得太漫長太累的時間。這個家庭眾多開支的維持主要靠封建剝削。但是，就像它寄生的封建社會壹樣，大勢已去。這片“花柳之鄉，柔情富庶之地”，原來是壹條“死而不僵”的“百足蟲”。“樹倒猢猻散”之勢，人心渙散，不僅壓迫著封建主子，也通過不同的人，不同的認識，滲透到底層的奴隸中。郭蓉大廈的興衰是那個時代歷史潮流的曲折反映。
《紅樓夢》通過賈寶玉、林黛玉、薛寶釵三個典型人物，以及他們之間復雜的愛情關系，展開了壹場非常生動的具有深刻社會意義的沖突。這是兩種思想，兩種生活方式的矛盾。起初，賈寶玉並沒有把全部的熱情傾註在林黛玉身上。他曾在林與薛之間搖擺不定，常常“相見恨晚”。只是到了後來，當他對薛寶釵的思想性格有了清醒的認識，才更加覺得格格不入，念念不忘在夢中反對“金玉良緣”論；而對林黛玉的愛也變得更加堅定，更加專註。《紅樓夢》從思想上表現了賈寶玉和林黛玉是封建主義的叛逆者，正因為這種叛逆者，才導致他們的愛情更加深厚；同時，也正是因為這份愛，他們的叛逆感更加強烈。
因為《紅樓夢》所表現的愛情就是這樣壹種以反對封建主義(不僅僅是反對封建包辦婚姻)為思想內容的愛情，所以它比其他許多描寫愛情的古代作品具有更廣泛的社會意義。很多古代作品中描寫的愛情，往往是建立在“夫貴妻榮”的封建思想和人生追求之上的。所謂“她賢惠溫柔勤儉”“六宮宣妳拜，五花封妳為特人”等等，都是以封建道德為愛情的結合標準，以封建榮譽為愛情的幸福理想。《紅樓夢》完全打破了這種思想局限。書中出現的薛寶釵，不僅擁有那些作品所贊美的“德、詞、工、貌”四大“才”，而且有著超乎尋常的“才”。這是標準的封建美女。但在曹雪芹的筆下，讓人感覺是壹種沒有動人力量的“美”。正是為了她，賈寶玉寧願住在冷宮裏，卻始終惦記著林黛玉，從不勸他出人頭地，對他反封建的人生道路采取同情和支持的態度。《紅樓夢》中描寫的愛情，正是在這裏顯示了其崇高的思想意義。
曹雪芹和他的主人公壹樣，是封建階級的叛逆者。正是因為這種反叛，才激發了作家的創作熱情，自覺地采用現實主義的創作方法，寫出了偉大的名著《紅樓夢》。總之，在當時的歷史條件下，曹雪芹出色地完成了壹個藝術家的使命。他在思想和藝術上提出了許多前人沒有提出過的新東西。