在文獻中，“蠻”常指南方民族，如三苗、楚、蒲、群蠻、巴等。，但不是特指南方。南蠻的通稱大概出現在戰國時期。《孟子·滕文公論》說楚人是“用南蠻之舌說話的人”，意思是南蠻之舌不像鴕鳥(八哥)那樣好用；南蠻是漢水流域、淮河中上遊、長江流域、珠江流域乃至伏牛山以南雲貴高原各民族的統稱。其中民族復雜:長江中遊有苗、楚、群蠻三個；長江下遊、珠江流域有百越，長江中上遊有蒲、巴蜀；雲貴高原西南彜族的祖先可能不止壹個民族。
至於“西戎”，從西周到戰國，主要是指羌族部落。秦漢以後的整個古代中國，狹義上是指邊強諸部，廣義上則包括中國西部各民族。
王國維先生在《鬼議》中所確定的“地”的本義，來源於“遠”和“消”的意思，“後引申為從遠處驅逐的意思”。此外,“得”還有強壯、敏捷的意思。二丫石獸曰:“麋，絕有力，狄也”，興兵《疏》曰:“絕異有力者，狄也。”《禮樂經》曰:“邪氣散，帝成為清凈之聲。”鄭玄《註》:“德與狄，病之相也。”春秋初期，在秦、晉、鄭、魏、邢等國的北部，即陜北和山西、河北兩省的中北部，有許多強大的部落，對中原的夏有威脅。但當時仍與西戎、伊洛中的戎合稱戎，定向只稱北戎。到春秋中期，有記載稱上述地區的部落為狄，因在北方，故稱北帝。在狄氏族名稱出現近100年後，出現了紅狄、白狄、等許多稱號。