今天，社會學家對社會的研究包括從宏觀結構到微觀行為的壹系列研究，包括種族、民族、階級和性別，到像家庭結構壹樣詳細的個人社會關系模式的研究。社會學分為越來越細的研究方向，包括犯罪和離婚，以及人際關系等微觀方面。社會學家經常使用定量研究方法，對壹個社會的整體結構進行定量描述，從而研究能夠預測社會變化和人們對社會變化的反應的定量模型。由拉達斯·f·拉紮斯菲爾德開創的這種研究方法現在是社會學研究的主要方法論之壹。社會學研究方法的另壹種方法是質的研究方法，包括參與觀察、深度訪談和小組討論等收集資料的方法，以及基於紮根理論和內容分析的分析方法。壹些從事定性分析的社會學家認為，這是壹種更好的方法，因為它可以加強對“離散”社會和獨特人文的理解。這種方法從不求觀點壹致，卻能欣賞彼此獨特的方式，取長補短。主流觀點認為，定量和定性的研究方法是互補的，而不是矛盾的。
孔德發明了社會學這個詞。社會學是壹個新的學術範疇。它跨越了經濟、政治、人類學、歷史和心理學。它的意義在於找到了人類知識和哲學的源頭。
“社會學”壹詞最早是由奧古斯特·孔德(Auguste Comte)創造的，他試圖用壹種物理的方法來統壹包括歷史、心理學和經濟學在內的所有人文學科，從而建立壹門經得起科學規則檢驗的學科。最初，他把這門新學科稱為“社會物理學”。他的社會學觀念是18世紀的典型:他認為人類的壹切活動都會不約而同地經歷不同的歷史階段，壹個社會如果能抓住這個階段，就能為社會疾病開出有效的藥方。
第壹本關於社會學的書是由英國哲學家赫伯特·斯賓塞在19世紀中葉寫的。在美國，1890堪薩斯大學的《社會學要素》是社會學的第壹門課程[1]，[2]和[1892]芝加哥大學是由美國第壹所獨立大學學院阿扁·斯莫爾創辦的，他還創辦了《美國社會學雜誌》[3]。1895年，法國波爾多大學建立了歐洲第壹所社會學學校。1904倫敦政治經濟學院成立了英國第壹個社會學系[4]。1919馬克斯·韋伯在慕尼黑大學建立第壹個社會學系。1920 Florian Znaniecki在波蘭建立了第壹個社會學系。
第壹次社會學國際合作發生在1893。當時，勒內·沃姆斯建立了“社會學國際小學派”，最後與1949成立的國際社會學家協會合並[5]。美國社會學協會成立於1905，是當今世界上最大的社會學家協會。
從19到20世紀，出現了壹批經典的社會學家，如卡爾·馬克思、費迪南德·托恩尼斯、埃米爾·杜爾凱姆、帕累托和馬克斯·韋伯。他們的工作涉及宗教、教育、經濟、心理學、倫理學、哲學、神學等學術領域。
孔德提出的早期理論研究方法是模仿研究自然科學的方法，應用同樣的方法去探索社會現象。強調把經驗、實證和科學方法作為社會學的堅實基礎。這種方法論被稱為實證主義。
在19世紀早期，實證主義和自然主義對社會生活的研究受到了德國新孔德哲學家如狄爾泰和海因裏希·李克爾的質疑。他們認為，自然界不同於社會世界，人類社會有意義、符號、規則、道德規範、價值觀等獨特的範疇。這些元素造就了人類文化。後來，馬克斯·韋伯根據這壹觀點發展了“反實證主義”的解釋社會學，強調社會學研究的對象是人類行為的主觀意義。它與反自然主義密切相關，使社會學研究特別關註人和文化的價值。這就導致了主觀研究和客觀研究難以區分的爭論，影響了口譯研究。網絡時代也催生了社會學的壹個新分支——公共社會學。
最後，自然科學實際上並沒有取代其他社會科學，只是變成了另壹種強調對象和方法的形式。今天，社會學家通常通過比較的方法研究人類組織和社會系統，尤其是在復雜的工業社會組織結構的研究中。從20世紀到21世紀，社會學研究也應該是壹個飛速進步的時代。在社會理論中，常常用壹些抽象甚至復雜的理論框架來解釋和分析社會樣式和宏觀社會結構。社會理論總是與經典學科有壹種令人不安的關系，即大多數重要的社會學家從未擔任過大學職務。如今，社會理論被視為社會科學的壹個分支，涵蓋了人類學、經濟學、神學、歷史學等諸多科學領域。第壹個社會理論幾乎與社會學同時誕生。社會學之父孔德創立了第壹個社會理論——社會進化論。19世紀，三大社會理論分別是社會進化論、社會循環論和馬克思主義唯物史觀。雖然它們現在被認為已經過時，但它們產生了新的理論，如新進化論、現代社會生物學、後工業社會理論和多邊理論。
與客觀的自然科學不同，社會理論家很少用科學方法和其他事實方法來證明自己的論點。相反，他們都是在非常大的社會趨勢面前使用壹些假設。然而，這些假設需要很長時間來證明。這是反對者批評的重點。對於解構主義者和後現代主義者，他們甚至質疑所有的研究和方法都是錯誤繼承的。很多時候，社會理論被認為是無法證明的。
但是，社會理論是社會學最大的部分。客觀的科學研究往往支持社會理論家的解釋。基於科學方法的統計研究發現，雖然婦女和其他人從事同樣的職業，但收入差距很大。這成為女權主義復雜社會理論的前提。總之，特別是對於純社會學的追隨者來說，社會理論之所以發出這樣的呼籲，是因為它的關註點已經從個體轉移到了社會本身和壹些能夠控制我們生活的社會力量。這種社會學的洞察力多年來壹直專註於學生和對現狀不滿的人，因為它假設社會結構和風格是任意的或由強大的社會團體控制的。這意味著改變的可能性。這暗示著社會底層的人們受到了不公正的壓迫。主要社會學主題群體組織:家庭-社區-村莊-集鎮-城市-部落-國家-群體-文化。..
團體和組織
初級社會群體
家庭的
鄰近
兒童遊戲小組
社會組織
官僚主義
社會系統:親戚-婚姻-經濟-政治-法律-宗教-教育-文化-體育。..
社會進程:合作-競爭-戰爭-改革-革命-輿論-社會價值觀-社會融合。..
交際
社會角色
規範和異常
社會變革
分層和流動
城市化
現代化
社會問題:就業-民族分裂-犯罪-環境汙染-人口-移民-種族歧視-暴力-貧困...社會有機體社會學理論
社會發展理論
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社會互動理論
社會進化論
社會平衡
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社會學習理論
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馬克思主義
後現代理論
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女權主義理論
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參見:
心理學-信息科學-政治學-社會主義-社會發展規律-社會結構-人才學