全書22877卷,目錄60卷,* * 11095卷,3.7億字。該書編纂完成後,收藏於南京文遠館。永樂遷都後,遷都北京,藏於紫禁城的文樓(即趙文館)。嘉靖四十壹年(1562)八月,抄了壹本。此後,《永樂大典》有兩個原作和兩個復制品,分別收藏於文遠館和黃石光。
全書包括天文、地理、人倫、國家統壹、道德、政治制度、著名事物、奇聞異事、不同見解,還有日月星辰、雨、風、雲、霜、露、山、海、河。該書分為不同的類別,收集了從先秦時期到明朝初年的8000多種古籍。大部分的經典和歷史子集,道家和佛家哲人的書都收集整理,非常詳細。保存了大量明代以前的哲學、歷史、地理、語言、文學、藝術、宗教、科技等豐富而珍貴的資料。