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隨著佛教的傳入，其宣示理論引入了漢語反切的註音方法。另據考證，孫艷以前曾被用作反切，如東漢傅謙註《漢書》認為“張睿之音為反”。孫艷整理反切，編成《爾雅音義》。
隋唐反切是研究中古漢語語音系統的基礎資料，是漢語音韻學的基礎之壹。反切用兩個字，前壹個字叫反切上字，簡稱反切上字或上字，後壹個字叫反切下字，簡稱反切下字或下字。
音標字稱為割線字，簡稱割線字。反切的基本原理是上字和切字的聲母相同，下字和切字的韻母相同。
包括同樣的中間音和聲調，上下組合就是切字的發音。比如廣韻的《冬，皆格切》，就是用大寫的聲母、格的韻母、聲調來註釋冬。
反切的出現是為了彌補讀若、直調註音方法的不足，是漢字註音方法的壹大進步，標誌著漢語語音的開端。
回切首次將音節分為兩部分，使漢字的註音走上了拼音化的道路。在中國音標和拼音方案公布之前，反切是最長最廣的註音方法。
同時，反切也是漢字的壹種造字方法。反正切造字法的造字原理符合漢字形體結構與形、音、義相統壹的本質特征。它利用現有的漢字材料造字，生命力很強。