連續信號被采樣成離散信號，離散信號被量化成數字信號。註意，離散信號通常不需要量化，但在值域上可能不離散，或者需要量化。
信號的采樣和量化通常由ADC實現。
擴展數據:
根據量化的維度，量化分為標量量化和矢量量化標量量化是壹維量化，壹個幅度對應壹個量化結果。矢量量化是二維甚至多維的量化，兩個或兩個以上的幅度決定壹個量化結果。
以二維情況為例，兩個振幅確定平面上的壹個點，這個點已經按照概率預先劃分成n個小區域，每個區域對應壹個輸出結果。
當輸入確定的點落在哪個區域時，矢量量化器將輸出對應於該區域的碼字。矢量量化的優點是引入了很多決定輸出的因素，使用了概率的方法，壹般比標量量化效率高。