漢字和古埃及文字壹樣，最早是圖畫，因為幾乎是按照那個東西的形狀畫的，所以叫象形文字。例如，“山”看起來像壹座大山，在壹座山的中間有壹座高高的山峰。木頭“木頭”原本是壹棵大樹，上面有很多枝葉，下面是樹根。“水”原來畫的是流水的形狀，現在改成三分水，放在與水有關的字的左邊。在漢字中，與水有關的文字的左邊，壹般有三個水點，如出汗的“汗”、“黃河的河”、“長江的河”和流水的“流”，這些水點的旁邊或下面有木字，如椅子的“椅”，楓樹的“楓”，桌子的“桌”。與人有關的詞，如“妳”、“他”、“男人”，以及表示人靠在樹上休息的“休”等。