服役時，“俾斯麥”號的標準排水量為465，438+0，700噸，超過了《英德海軍協定》規定的3.5萬噸。至於總排水量，“俾斯麥”號和它的姊妹艦“提爾皮茨”號都達到了5萬噸。與其他戰列艦相比，“俾斯麥”號由於基爾運河水深的限制而更加寬闊，這使得它能夠在風雨飄搖的北大西洋中穩定航行。此外，其巨大的載油量也使其能夠參與類似於太平洋上的遠距離作戰。主炮380mm/skc 34 47倍口徑8炮成對掛載，主炮射速高達每分鐘3發，為同期戰列艦最高水平；主塔前後對稱布置，前後有兩座橋。射程不小於45倍納爾遜口徑16英寸的主炮在當時是非常先進的。主炮穿甲彈采用“高初速輕型子彈”，中近程威力較好，但對遠程目標的著艦速度性能相應下降。其裝甲防護遵循“增量裝甲方案”的設計模式，是同期戰列艦中防護規模最大的。其主要裝甲堡壘的側墻覆蓋了70%的水線長度和56%的側高。裝甲總重量占同期戰列艦比重最大，占標準排水量的41.85%。此外，在實現大防護尺度的同時，依靠大防護尺度提供的空中補償，將主橫向裝甲布置在第三層甲板，使其在彈道上與主側裝甲同時重疊，大大加強了對艦體關鍵部位的防護，超越了同時建造的其他戰列艦。其魚雷防禦系統的設計是抗250kgTNT的水下爆炸，但實際上能抗德國300kgRDX的高爆炸，令人驚嘆。此外，它的裝甲材料也很出色。根據戰後在弗吉尼亞海軍基地的測試，俾斯麥kcn/a裝甲的彈性抗力約為美國愛荷華A裝甲的115-120%，而日本大和vh裝甲的彈性抗力僅為美國A裝甲的84%。堅固的焊接船體、高質量的裝甲防護和30.8節的航速，使俾斯麥號在壹定程度上有效吸引和對付任何敵方戰列艦。其主炮的威力可以輕易摧毀敵方護航艦隊。上述條件使俾斯麥號得以突圍，進入大西洋的廣闊水域。德國油輪負責加油，停留在大西洋，攻擊敵方護航艦隊，不被英美艦船、潛艇、軍艦發現。
俾斯麥號是以德國著名鐵腕大臣俾斯麥命名的第四艘軍艦。它是德國海軍的驕傲。-的標準排水量是4。20000噸，30節航速，武器裝備驚人，381mm雙聯主炮4門，150mm雙聯副炮6門，105mm雙聯高炮8門，37mm雙聯高炮8門，20mm四聯高炮2門，20mm單管高炮2門，533mm四聯高炮2門。如“海拍”雷達、雷達告警器、無線電測向儀等，都是它的結晶，也繼承了德國軍艦壹貫重視防護的傳統。水線沿線優質裝甲厚330mm，主裝甲厚d100mm。
19418年5月18日，俾斯麥號在重巡洋艦“歐根親王”號的伴隨下，在萊茵河完成了第壹次也是唯壹壹次任務。德國其他主要戰艦，包括兩艘查爾霍斯特級戰列巡洋艦，因機械故障或戰損無法參與此次行動；然而，“俾斯麥”號的姊妹艦“蒂爾皮茨”號還沒有完成海試。這支艦隊由海軍上將岡特·盧金斯指揮。德軍的目標包括:盡可能騷擾盟軍船只，讓英軍暫時停止派遣護航艦隊，暫時平均地中海和北非的兵力；皇家海軍在地中海的轉移降低了隆美爾及其部隊從克裏特島入侵利比亞的計劃風險。
英國海軍部早就懷疑德國人會突破大西洋。俾斯麥已經出發的消息已經被超級情報局解密英格瑪的秘密信息所證實。瑞典巡洋艦金蘭號也發現了俾斯麥的行蹤。三天後，當俾斯麥號停泊在挪威卑爾根附近的格林斯塔德峽灣時，被壹架噴火偵察機發現並拍下了照片。皇家海軍戰列艦和其他戰艦已經部署完畢，密切關註俾斯麥號進入大西洋時將要走的各種路線。
德軍先向北，再向西北，成功安全地穿過挪威海，向格陵蘭島進發，向冰島和格陵蘭島之間的丹麥海峽進發，這是大西洋的入口。因為艦隊的航線離北極圈很近，英航的空中偵察沒有發現德國人。由於德軍的主要目標是運輸船隊，呂特晏斯希望借助濃霧潛入大西洋。
5月23日晚，德國人被裝有雷達的重巡洋艦薩福克號和諾福克號發現。當時，兩艘船正在丹麥海峽巡邏，期待德國人的突破。短暫交火後，英國巡洋艦知道不是對手，被迫釋放煙霧，撤退到德國的射程內，並用雷達追蹤德軍。與此同時，“俾斯麥”號主炮射擊產生的巨大震動導致桅桿上的凍冰脫落，折斷了它的雷達，迫使呂特晏斯命令“歐根親王”號開到艦隊前方，在艦隊前方提供雷達搜索。這個決定後來使英軍無法區分德國船只，因為兩艘德國船只的輪廓非常相似，船體上的偽裝也是壹樣的。
5月24日星期日淩晨5點，德國艦隊正要離開丹麥海峽，這時歐根親王號的聲納探測到左舷有兩艘不明船只。德國船只準備立即投入戰鬥。英國攔截艦隊由新完工的戰列艦威爾士親王號和戰鬥巡洋艦胡德號組成，由荷蘭蘭斯洛特海軍中將指揮。英國編隊由胡德率領，威爾士親王緊隨其後。胡德被視為皇家海軍的驕傲，是當時世界上最大的戰鬥巡洋艦，但它的弱點是它的水平裝甲相當薄弱。
上尉將軍霍蘭德命令他的船頭對準德國船，以便盡快縮短雙方的距離。因為他知道胡德的甲板裝甲非常薄弱，如果雙方在炮戰中的距離超過10000碼，敵人的炮彈很可能會落在他們戰艦的甲板上，否則就會落在裝甲帶上。5時49分，荷蘭下令對德國旗艦“歐根親王”號開火，於是英國人把“歐根親王”號誤認為“俾斯麥”號。5點52分，胡德首先從主炮開火，隨後威爾士親王號向尤金親王開火。兩輪齊射後，荷蘭發現目標不對，立即下令火力轉向俾斯麥，但這浪費了很多時間，也造成了壹些混亂。當時雙方距離約為12.5海裏，也就是10.9海裏左右。
5時55分，德軍編隊還擊，將火力集中在胡德身上。由於英艦判斷失誤，炮擊壹開始沒有打到德艦。另壹方面，德國船只沒有犯這樣的錯誤，所以炮彈不斷準確地射向英國船只。雖然荷蘭的火力比德國的強，但戰場形勢對呂特晏斯有利。因為英國軍艦面對的是德國軍艦，胡德和威爾士親王只能分別使用4門主炮和6門主炮，而德國軍艦可以動用全部火力反擊英國人。此時，“俾斯麥”號第三次齊射，擊中胡德中部，導致救生艇甲板起火，火勢迅速蔓延。這時，中將·霍蘭德意識到自己壹方處於劣勢，於是他命令左舵保持20度，以充分發揮他的火力。6點鐘，就在引擎蓋轉動後，俾斯麥第五次齊射。壹顆子彈穿透了胡德薄弱的甲板裝甲，引爆了主彈藥庫。引擎蓋立即對折，迅速沈入大海。包括中將·霍蘭德在內的1418名官兵全部遇難，只有三人獲救。德國船只立即將槍口對準了威爾士親王號。這艘船的艦橋被15英寸的炮彈擊中，除了船長和壹名通信兵，艦橋上的所有人都遇難了。此外，4枚15寸炮彈和4枚8寸炮彈被擊中，艦體嚴重受損。由於故障和戰損，幾門主炮無法發射，在重傷的情況下失去戰鬥力，被迫退出戰鬥。
德國人也為他們的勝利付出了代價。俾斯麥號被擊中三次，二號燃料箱破損開裂，大量重油泄漏，使航速降至28節。但是，與英軍的慘重損失相比，損失實在微不足道。在這場戰鬥中，俾斯麥的技術優勢非常明顯。它在不到10分鐘的時間內擊沈了英國皇家海軍最引以為傲的戰艦之壹。
英國人很快發現了俾斯麥號，並集結了大量戰艦對其進行包圍，包括海軍上將約翰·托維指揮的地方艦隊和中將·詹姆斯·薩默維爾指揮的地中海H艦隊。5月24日，“俾斯麥”號遭到壹架從“勝利”號航母上起飛的名為“箭魚”的魚雷飛機的攻擊，被魚雷擊中，但只是輕微受損。隨後“歐根親王”號繼續前進，進入大西洋，而“俾斯麥”號則轉向聖納澤爾港修理受損船只。此後，英國人幾乎與俾斯麥失去了聯系。然而，5月26日，“俾斯麥”號遭到皇家方舟航空公司的攻擊，被三枚魚雷擊中，其中壹枚擊中船尾。沈重的結構損壞壓在舵機上，導致“俾斯麥”號的舵角死亡，使“俾斯麥”號無法逃脫英國艦隊的攻擊。速度再次下降，很難控制航向。
5月27日上午，英國主力追擊艦隊抵達，包括戰列艦喬治五世號和羅德尼號，並於8點左右進入射程。兩艘船迅速靠近，用主炮16寸和14寸轟炸俾斯麥。俾斯麥號沒有還擊，因為它的舵機失靈，航向不確定。俾斯麥號被至少十枚甚至上百枚大口徑穿甲彈、數百枚小口徑炮彈和至少壹枚魚雷擊中。最後壹枚16英寸炮彈是在非常近的距離發射的。但直到10: 25俾斯麥號沈沒，甚至發動機還在運轉。沒有希望，德國人開始準備擊沈軍艦，以免被俘。英國重巡洋艦多塞特號隨後近距離發射了三枚魚雷，全部命中。10: 39，“俾斯麥”號終於在布雷斯特以西400海裏處沈沒。皇家海軍前後派出大量戰艦攔截俾斯麥號，其中包括多達八艘戰列艦和戰鬥巡洋艦，以及兩艘空航母，也就是皇家海軍壹半左右的兵力，最終擊沈了俾斯麥號。戰鬥結束後，英國指揮官托維上將說:“就像壹戰期間的德國帝國海軍壹樣，俾斯麥進行了最勇敢的戰鬥，與數倍於自己的敵人作戰，所以當她沈沒時，她的旗幟仍在飄揚。”
羅德尼實際上在離俾斯麥只有3600米的地方來回穿梭，九門主炮排成壹排開火。俾斯麥號的上層建築在火焰中翻滾，濃煙彌漫，面目全非。機艙裏的蒸汽管被炸了，充滿了煙。海水湧入船艙，船體開始急劇向左傾斜。曾幾何時，俾斯麥如今血流成河。它在甲板上爆炸並燃燒。到處都是屍體。主炮已經被摧毀，只有幾門副炮還在戰鬥。大約十點鐘，俾斯麥號開始下沈。英國國王喬治五世和羅德尼毫不留情，重炮繼續傾瀉。在10，在15，德國船只的火力全都沈默了，所以任英軍不得不殺了他們。托維看到德國軍艦沈沒只是時間問題。喬治五世國王和羅德尼用完了燃料，於是他命令巡洋艦多塞特號和驅逐艦毛利號留下來做最後壹戰，其他戰艦開始返航。10: 30，多塞特號航行至俾斯麥號右舷，近距離發射兩枚魚雷，均被擊中。然後，壹枚魚雷在德國船的左舷附近被發射。“俾斯麥”號甲板上的數百名水兵不等船長命令，紛紛跳海逃跑。10: 36，“俾斯麥”號永遠沈入大西洋，數百名水手在海上掙紮獲救。出於人道主義，多塞特放下繩索救出了約80名德國水兵，毛利也救出了25人。然而，德國潛艇被發現時，救援工作剛剛開始。多塞特和毛利立即停止救援，撤離現場。數百名在海上掙紮的德國水手最終被德國氣象船Saxenwald和壹艘潛艇救起。俾斯麥號有2000名船員，幸存者只有113。盧金斯和林德曼不在其中。
根據破譯的德軍密碼，英軍在萊茵河演習中圍捕了提前出海的補給艦和油輪。到6月23日，兩艘補給船和五艘油輪已經沈沒五次，無壹幸存。至此，“萊茵演習”計劃宣告徹底破產，同時也宣布德國將結束使用大型水面艦艇破壞大西洋航線。從那以後，德國海軍的水面艦艇就沒怎麽幹了。
在俾斯麥周圍，電子戰已經成型。5月25日盧金斯發出的長電報無疑是最大的錯誤。如果英軍不依靠這份電報來定位和測量德軍艦船的基本位置，在不知道目標範圍的情況下，無異於大海撈針。箭魚的魚雷攻擊對俾斯麥造成了致命的打擊，在戰艦的無線電引導下也取得了成功。俾斯麥巧妙地擺脫了英國巡洋艦的跟蹤，堪稱電子戰天才！可見電磁控制權在六十年前的戰爭中發揮了重要作用，更不用說今天的現代戰爭了。
飛機在這場戰役中的作用，充分說明了空中優勢對海權的巨大影響。22日，英軍首次發現德國船只乘飛機離開卑爾根。26日搜索失敗，發現德艦被飛機跟蹤，但正是飛機對德艦造成了致命傷害，最終導致其沈沒！可以說，在整個海上恐慌戰中，飛機總是在每壹個關鍵時刻起到決定性的作用。反觀德軍，因為沒有海洋空軍，強大的俾斯麥成為了沒有空中掩護的英軍的敵人。
最重要的原因是燃油問題。即使德軍有上述漏洞，如果俾斯麥有足夠的燃料，也絕對可以在英軍主力艦隊到達之前進入岸基飛機保護圈。經過仔細計算，“俾斯麥”號的載油量為8000噸，可供軍艦以最高速度航行8天。由於疏忽，在挪威卑爾根靠泊時未能加油，駛出丹麥海峽時未能按計劃在海上加油。此時已經消耗了2000噸燃油，隨後被威爾士親王號撞在船頭油箱上，白白損失了1000噸燃油。經過三天兩夜的高速航行，燃料所剩無幾。在最後階段，“俾斯麥”號始終不敢以超過28節的高速行駛。根本原因是沒有足夠的燃料！否則最早將於26日下午進入德國岸基飛機的作戰半徑之內。這種情況下，結果很難說。盧金斯確實精通海軍戰術，但他看不上後勤。卑爾根在挪威和丹麥海峽兩次放棄補給的時候就已經為俾斯麥號的沈沒埋下了伏筆！