五金指的是五種金屬。五金壹詞最早出現在《吳越春秋·和呂傳》中:“聽說越王經常讓歐冶子做五把劍，...硬件之王湛盧是太陽的精華。”據《漢書·食記》“金、刀、龜、殼”註:“金為五色金，黃為金，白為銀，紅為銅，綠為鉛，黑為鐵。”《現代漢語詞典》解釋，五金指金、銀、銅、鐵、錫，泛指金屬。今天的五金往往被稱為金屬或銅和鐵的產品。
金屬的進壹步應用對人類文明和社會歷史的發展起了重要作用。金屬制品出現在經濟生活、政治生活和軍事活動的各個角落。比如浙江永康，自古就有“各類工人之鄉”的美譽，五金手工業歷史悠久。從南宋開始，就有永康銅匠、鐵匠走遍南北謀生。歷史上早就有“五金工匠走遍天下，官縣離不開康”的說法。
歷史已經進入現代工業社會，五金制品行業發展迅速。五金行業對國民經濟的發展起到了不可估量的作用，五金產品也成為工業制造中不可或缺的產業環節。
第二，硬件
傳統五金產品，又稱“五金”。指由鐵、鋼、鋁等金屬經過鍛造、壓延、切割等物理加工制成的各種金屬裝置。比如五金工具，五金配件，日用五金，建築五金，保安用品。大多數硬件產品都不是最終消費品。而是作為工業制造生產過程中使用的配套產品、半成品和工具。只有少部分日常五金產品是人們生活必需的工具和消費品。
在國家統計局的國民經濟行業分類中，制造業是第三大行業。其中包括:農副產品、食品飲料、煙草、紡織服裝皮革、木制家具、印刷和文化體育用品、醫藥制造業等生活資料的生產制造；生產資料制造業，如石油化工、化學纖維、橡膠塑料、非金屬制品、金屬冶煉及加工、金屬制品、通用設備、行業專用設備、運輸設備、電氣設備、通信電子等。
制造業金屬制品分類中的相關產品和通用設備制造中的通用零部件構成通常意義上的“硬件”。可見‘五金’並不是壹個現有的行業範疇，而是上述金屬產品的交叉組合——五金制品。在整個制造業中，‘硬件’的職責是為制造企業提供零部件和生產工具，而不是作為行業專用設備的最終用途。盡管如此，我們不能否認“硬件”在社會生產過程中的重要作用:“硬件”和制造業是相互交織、不可分割的整體。