第壹代計算機翻譯是半自動翻譯，計算機只起到詞典的作用。當壹個人輸入壹種語言和壹個字符時，顯示器可以顯示另壹個字符的解釋，供翻譯人員參考。第二代計算機翻譯是人工輔助的機器翻譯系統。壹種語言的壹篇文章輸入電腦，電腦把句子變成單詞，辨別詞性，查電腦裏儲存的語法詞典，分析語法，明確語法結構；最後，計算機將文章翻譯成另壹種語言，並用監視器或打印機輸出。在翻譯中，人們應該幫助解決難題。
近年來開發了第三代計算機翻譯，不僅處理單詞和語法，還進行語義內涵分析，理清文章中句子之間的關系，從而實現多種語言之間完全正確的自動翻譯。最近正在研發智能翻譯機，即計算機可以根據自己掌握的知識進行邏輯推理，既能保證機器翻譯的完全自動化，又能準確翻譯修辭性強、感情豐富的文章。
現在用新電腦做翻譯，大大提高了它的翻譯速度。據日本報刊報道，松下電器公司開發的翻譯系統由於采用了神經網絡技術，實現了快速翻譯，在工作站上壹小時可以翻譯4.5萬字。當然，用不了多久，翻譯速度會更快。
今天，要在短時間內翻譯大量的手冊和資料，只能選擇計算機翻譯。