“物”這個詞是我們通常對所有物體的統稱。因為在古代，東西南北中通常與金木的火、水、土相搭配，稱為“五行”。有壹次在宋朝，朱去見他的朋友，正好他提著籃子在街上買東西，朱就問他:“妳不買南北嗎？”文生回答說:“東方屬木，西方屬金。我可以拿著這籃金子和木頭。”南方屬火，北方屬水。我不能在這個籃子裏裝火和水。所以只能買東西，不能南北。"
原來東方的樹代表了所有的植物，比如花、樹等。西方屬金，代表所有金屬礦物，如金、銀、銅、鐵；南北屬水、火、土。水、火、土是常見的化學現象或物質，古人很容易忽略。屬於金的木本植物和金屬礦物通常是有價值的，可以用來代表所有有用的物質。於是人們把“木”和“金”這兩個方面聯系起來，“物”這個詞就由此而來。