清道光二十二年(1842)，鴉片戰爭後，與英國簽訂《南京條約》，開放上海、廣州、福州、廈門、寧波為通商口岸，稱為五口通商。這是外國人在中國租地和交易的開始。
作為《南京條約》的重要條款之壹，該條約要求中國開放廣州、廈門、福州、寧波和上海五個通商口岸。這五個口岸是道光二十二年(1842)八月二十九日中英簽訂《南京條約》，轉為自由貿易的通商口岸。
歷史記載五港通商。實際效果是打開中國的大門，使中國成為西方列強的傾銷地，逐步改變中國原有的經濟結構。五口通商開創了帝國主義強迫中國開埠的先例。
《虎門條約》詳細描述如下:
1843、10年10月8日，清政府欽差大臣簡瑛與英國公使蒲丁茶在廣東虎門簽訂《虎門條約》，作為《南京條約》的附件。《虎門條約》原名《中英五口通商附善後條款》，又稱《和約附善後清單》。
***13，附3段“小艇規定”。主要內容如下:1 .單方面最惠國待遇。中國“有新恩施等國，應由英國人共享”。二、允許英國人在五年內租地建房並永久居住。後來英國以此為依據，做出解釋，迫使清政府在1845劃定上海“租界”。各國紛紛效仿，在通商口岸設立侵略據點。