夏、商、西周稱法刑，直到春秋時期。春秋戰國時期改名為法，商鞅變法時又進壹步改法為法。
理論上，“法”是指永恒的、普遍的、有效的正義原則和道德公理，“法”是指國家機關制定和頒布的具體行為規則。“法”是“法”的真假表達。