有壹次，韓信在淮陰門口釣魚，到了中午吃飯，沒地方去。壹些老年婦女在河邊沖洗棉花。壹位好心的老人看到韓信的饑餓，就把自己的食物拿出來給韓信吃。十多天來，韓信非常感激，發誓將來壹定要報答老太太。老人聽了之後，氣憤地說:“君子不能自養。我是出於憐憫才給妳吃的，根本沒指望妳報答我。”
後來，人們用這個典故來表示食物的饋贈。宋代蘇軾的《石多特拉》用了這個典故:“雖知燈是火，不明白鐘不是飯。山僧雖與母不同，但可為不足用。”