“人”的本義是人，是壹個名詞，是指由類人猿進化而來，能夠制造和使用工具進行勞動的高等動物。古人在創造“人”字時，特別強調手腳。“人”之所以不同於動物，正是因為人可以用自己的雙手制造工具。此外，由於人可以直立行走，古人在創造“人”字時，用站在側面的人作為字的形狀。
“人”是壹個偏旁部首，常用作形體符號。“人”作部首時，寫成“氣”，稱為“單人”或“單人”。《康熙字典》中“人”和“器”屬於同壹個部首數。
隸書將“人”字由行改為筆。楷書“人”字的筆畫更加穩定、對稱，把甲骨文、金文、篆書的側面圖形變成了更像人大步行走的形象。