申命記(dú)原意指溝渠和小運河。古人把有獨立源頭，能入海的河流稱為“申命記”。據《禮記》記載，古代帝王祭祀天下名山大川，即五嶽四瀆。《史記·殷本紀》:“東為河，北為濟，西為河，南為淮。四瀆已修，百姓皆有家。”也就是說，“四瀆”指的是長江、吉水、黃河、淮河。在古代，這四大河流與五嶽並列，都享有帝王的祭祀。《爾雅·石水》說:“江、河、淮、濟是四害。四瀆者，源出於海者。”長江、黃河、淮水、吉水之所以被視為四瀆，是因為這四大水系都流入大海。
但是，這和我們的認知並不壹樣。長江和黃河分別是中國第壹和第二大河流，在東方流入大海，這是無可非議的。然而今天，淮河並沒有直接流入大海，而是流入了長江水系。節約用水呢？現在我們連水都找不到，更別說下海了。淮河和吉水怎麽會在四瀆之列？原來，在古代，淮河和吉水河也有獨立的水系和特殊的河口，所以和長江、黃河並列。但由於歷史原因，特別是由於黃河多次決堤，多次改道，淮河和吉水相繼被黃河奪下，淮河下遊淤塞後註入長江，而吉水的舊路則完全被黃河占據。今天，黃河下遊是吉水的河流。
無論如何，淮河還是幸運的，今天還有水系。但是節約用水很不幸。如果妳翻開《現代漢語詞典》，找到“吉水”這個詞條，妳會發現它是這樣的:“吉水，古水之名，發源於今河南，經山東流入渤海。”節約用水已經成為過去。但是，在歷史上，節約用水位列四大瀆神之首，有著非常重要的地位。我們從河南濟源、山東濟南、濟陽、濟寧等以濟水命名的地方壹直在用。濟源因是濟水發源地而得名，濟南因位於濟水南部而得名。
然而，這不是壹天的工作，水幹涸，逐漸消失。唐代以前幹涸，唐代疏浚後又幹涸。為什麽還能排在四大瀆神之列？關於這個問題，唐太宗問大臣許:“天下浩浩蕩蕩的激流谷沒有祭祀儀式，水又很小，何不尊四瀆？”許答:“瀆是壹個人說話的事，並不是因為水多了就可以壹個人下海。雖含蓄，但獨尊。”節水雖細微，卻能獨流入海。頑強的節水精神是它壹直位列四大瀆神之列的原因。許提到的“經援暗流叠起”指的是節水老路獨有的特點，可以說是舉世無雙:
吉水源於河南濟源市吳王的太乙池。源水在壹條地下河中向東流70余裏，向和龍潭地面湧出，形成珠江(杜畿)和龍河(龍潭)兩河，不出濟源城，匯成壹河，直至文縣西北而名聞天下。然後它第二次鉆入地下，毫無泥濘地渡過黃河，神奇地在滎陽再次浮出水面。吉水流經元陽時，南麂曾三次到山東定陶，與北麂匯合，形成壹條巨型野河。吉水藏於三處，折入海中，神秘莫測。這也是為什麽吉水總能排在四瀆之列。壹脈助水，三隱三現，卻達清遠濁，堅守其節。這種情懷是中國古代文人壹生追求的境界。
水位雖尊四瀆，但平靜溫和。這種滋潤萬物，使之不朽的品德，正是君子所需要的，不求聞達之性。與之相對應的是，在中國古代，品德高尚、無榮欲的知識分子通常被稱為“清流”。這就是為什麽這條消失已久的河流千百年來從未被遺忘，它壹直流淌在中國每壹個人的心中。