在西方，宇宙這個詞叫做cosmos，宇宙；用英語；俄語叫кocMoc，德語叫kosmos，法語叫cosmos。都來自希臘語κoσμoζ。古希臘人認為宇宙的創造是從混沌中來的，其本義是秩序。但是在英語中，更常用來代表“宇宙”的詞是universe。這個詞與大學有關。在中世紀，人們稱大學為壹群朝著同壹個目標朝著同壹個方向行動的人。從最廣泛的意義上來說，universitas也是指由壹切現成事物構成的統壹整體，即宇宙。宇宙和宇宙往往表達相同的意思，但區別在於前者強調物質現象的總和，後者強調整個宇宙的結構或構造。