沃爾岡·拉茲勒(wohlganlaszler)在暢銷書《奢侈帶來富足》中對奢侈的定義是:“奢侈是壹種被各自社會全部或部分視為奢侈的生活方式，大多由產品或服務決定。”目前國際上對奢侈品的概念是“壹種超出人們生存發展需要的具有獨特性、稀缺性和異國情調特征的消費品”，又稱非生活必需品。
在中國人的觀念裏，奢侈品幾乎等同於貪婪、揮霍和浪費。其實從經濟學的角度來看，奢侈品本質上是壹種高端消費行為，沒有褒貶之分。從社會的角度來說，是個人品味和生活品質的提升。
經濟學將奢侈品定義為需求增長快於收入增長的商品。可能涵蓋的範圍很廣，從牛肉、人參到奔馳，也可能是奢侈品。
然而，人們通常認為奢侈品是非常昂貴的物品，也就是大多數人買不起的物品。有些奢侈品是既無必要又不實用的昂貴物品，如名牌包、高檔服裝、高檔汽車等。私人飛機和豪華遊艇當然屬於奢侈品範疇。
人類追求奢侈品的動機是什麽？主要有三種。
首先，奢侈品具有持久的價值，因此可以作為儲存財富的有效工具。例如，珠寶的保值作用類似於黃金。
其次，奢侈品可以顯示壹個人的社會地位。這是人類區別於其他動物的特征。對大多數物種來說，它們的地位取決於它們的大小。在人類社會，地位不僅取決於體力，還取決於多方面的競爭。
最後，對美的追求也是奢侈品需求的重要因素。
中國有句古話:物以稀為貴。稀缺性是商品成為奢侈品的必要條件。