是孔子提出來的；正因為如此，他的學生有好有壞。有各種各樣的人。七十二賢人都是他的學生。
孔子之前“學在官”，只有貴族子弟才有受教育的權利。所以只有貴族子弟才有資格做官。但在孔子時代，社會政治、經濟、文化、教育都在下移，這就給私塾提供了機會。孔子抓住了這個機會，開始了他創辦私塾的生涯，希望通過教育培養“人才”和官員，實現他的政治思想。在教育對象上，孔子明確提出了“有教無類”的思想[7]。“有教無類”的本意是不分貴族平民，不分國界洋人，只要有心學習，都可以入學受教。孔子的弟子來自山東、齊、晉、宋、陳、蔡、秦、楚等不同國家，不僅打破了當時的國界，也打破了當時的夷夏之分。孔子吸收了被中原人視為“蠻夷之國”的楚人、公孫龍、秦商，想住在“九夷”教書，說明了後壹點。孔子的弟子有壹部分來自貴族階層，如景叔、司馬牛、孟，但大多數來自平民家庭，如顏回、曾參、閔子騫、仲弓、魯茲、、、公冶長、子貢。而平民教育更能體現孔子“有教無類”的精神實質。
孔子“有教無類”思想的理論基礎是他提出的“人性相近，但學而遠之”的人性論[8]。“性的相似”說明每個人都有成功和美德的可能性，“互相學習”說明實施教育的重要性。正是基於“人人都可以通過教育成為有德之人”的認識，孔子做出了“有教無類”的決定。
“有教無類”思想的實施，擴大了教育的社會基礎和人才來源，無疑對提升全體社會成員的素質起到了積極的作用。因此，孔子“有教無類”的思想在教育發展史上具有劃時代的意義。