關於人類名字的起源，最早的含義也可以從漢字“名”本身來推斷。這個漢字由“Xi”和“扣”組成。對此，《說文解字》解釋:“名，自作主張，出自寇，寇。夕，鬼，鬼不相逢，故以口命名。”這意味著，在早期的社交中，人們在白天相遇時，可能會通過身體、面部和聲音認出對方。有壹次晚上，我們看不清對方，只能通過報名字來區分妳我。可見，姓名的產生是社會交往的需要，其最本質的作用是在社會交往的所有場合區分個體。
然而，最早的人類名字並不像後來那樣固定。比如，人在“用嘴給自己取名字”時，可以用自己的壹些特征作為名字，讓別人很容易識別；有些人在識別壹個人的時候，也可以把這個人的壹些特征作為他的名字或者代號。這種做法很像我們後來的習慣，把特別高的人叫做“大個子”，把走路腰肢左右搖擺的女士叫做“風搖柳”。隨著環境的變化，人的特點也會發生變化。曾經在某些人眼裏是“大塊頭”的人，在另壹些人眼裏可能是中等身材，曾經走路像“搖曳的楊柳”的人，在別人眼裏可能會讓人覺得太硬。對於新環境下的新壹批人來說，以前沒有被註意到的“大個子”和“風擺柳”的壹些特征可能會被重新發現。比如“大個子”可能是壹個棕色頭發、頭發稀疏的人，所以他的名字或代號可能被這些人稱為“黃毛”、“稀疏毛”或“黃毛稀疏毛”。“風蕩柳”因其眼大有神，也可能被稱為“大眼睛”或“閃電”。這樣，他們在新的環境中就會有新的名字。在這樣的情況下，有壹個固定的名字成了當時人們的必需品。
據考證，中國最早有自己固定名字的人，可能是傳說中的氏族首領或部落戰爭中的英雄。這個說法也是符合社會發展規律的。
文字出現後，原來口頭表達的名稱也演變成了文字。至今發現的壹些原始社會的陶器上有壹兩個符號。據專家研究，這些符號與早期人的名字有關。如果這個解釋可信，那麽異名就是中國最早的文字。商周時期，漢字大量出現並趨於定型，其中很大壹部分也是名字。例如，在商代的甲骨文中，不僅有漢字“明”(見《殷墟書》第壹部分，6.1.4)，還有石人、鐘鼎、外丙、蕭藝的名字(見甲骨文)。這些是中國最早的文字名稱。
總之，人名是人類社會原始時期出現的壹種文化現象，其起源和發展經歷了壹個從不完善到完善的過程。起初是人們用來隨意區分彼此的稱謂，後來演變成固定身份的標誌，文字出現後以書面形式記錄下來。從它產生的那壹天起，就顯示出強大的生命力。隨著名字本身的不斷發展和完善，名字在人類社會中變得越來越不可或缺。