可見光是電磁波譜中人眼能感知的部分，可見光譜沒有精確的範圍；壹般人的眼睛可以感知波長在400到700納米之間的電磁波，但有些人可以感知波長在380到780納米之間的電磁波。視力正常的人眼對波長約為555納米的電磁波最敏感，該波長在光譜的綠色區域。
人眼可見的光的範圍受大氣的影響。除了可見光和少數其他波段，如無線電通信，大氣對大多數電磁輻射是不透明的。許多其他生物可以看到與人類不同的光波範圍。比如壹些昆蟲，包括蜜蜂，可以看到紫外線波，這對尋找花蜜很有幫助。
1666?英國科學家牛頓第壹個揭示了光的顏色屬性和秘密。他用實驗證明陽光是各種顏色的混合，發現光的顏色取決於光的波長。下圖列出了可見光範圍內不同波長的光的顏色。？
不同波長的光的顏色(見圖)
為了方便研究光的色度性質，可見光譜被壹個圓環包圍，分成九個區域(見圖)，稱為色環。
色環上的數字表示對應色光的波長，單位為納米(nm)。色環上任意兩個相對扇區的顏色稱為互補色。比如藍色(435？~?480nm？)是黃色的(580？~?595nm？)。
通過研究發現，色光還具有以下特點:
(1)互補色按壹定比例混合得到白光。例如，當藍光和黃光混合時，獲得白光。同樣，綠光和橙光混合也是白光；
(2)色環上的任何顏色都可以通過其相鄰邊上的兩個單色光再現，甚至可以通過混合來自下壹個最近鄰的兩個單色光再現。例如黃光和紅光，以獲得橙色光。典型的是紅光和綠光混合成黃光；
(3)如果在色環上選擇三個獨立的單色光。可以用不同的比例混合成日常生活中可能出現的各種顏色。這三種單色光稱為三色光。光學中的三原色是紅、綠、藍。這裏要註意的是，顏料的三原色是紅、黃、藍。但是，三原色的選擇完全是任意的；
(4)太陽光照射物體時，壹定波長的光被物體吸收，物體顯示的顏色(反射光)就是色光的補色。如果太陽照在物體上，是的，如果物體吸收了波長？400?~?435ntn？紫光下，物體呈現黃綠色。
需要註意的是，有人說物體的顏色是它吸收了其他顏色的光，反射了這個顏色的光。這個說法是錯誤的。比如黃綠色的葉子其實只吸收波長為？400?~?435urn？紫光表明黃綠色是其他反射色的混合效果，而不僅僅是黃綠色。