在西方,它可能可以追溯到4000年前壹個叫做萊斯博斯島的古希臘島嶼。當地人用動物祭天。因為焚燒動物時會用到木材,所以木材的灰燼和動物脂肪混合在壹起會產生壹種帶肥皂味的黃色物質。大雨把這些東西沖到了當地婦女經常洗衣服的河裏,她們發現自己的衣服洗得更幹凈了。雖然從古希臘就可以找到使用類似肥皂的痕跡,但歷史上有壹位名叫莎孚的女詩人記錄了這些故事。為了紀念她,後來人們把這個過程叫做皂化,化學名叫做制皂。此外,公元前3000年,美索不達米亞人發現焚燒植物後灰燼中的堿性物質,與油混合後具有去汙力,這也是肥皂的來源之壹。然而,高盧人應該是最早嘗試制造肥皂並獲得成功的人。當時,他們稱肥皂為“sapo”。當時,肥皂是壹種含有動物脂肪和植物灰燼的軟膏狀物質。當薩波的制作方法逐漸傳入地中海地區時,阿拉伯人將薩波改良成用橄欖油和蘇打制成的硬肥皂。這時,肥皂開始大量生產。肥皂真正廣泛使用是在18世紀和19世紀。18年底工業革命工業問世後,獲得了大量廉價的碳酸鈉,促進了肥皂工業的新發展。但在20世紀中期,合成化學和石油化學工業的發展為洗滌劑提供了廉價的化工原料,促進了合成洗滌劑的興起,極大地改變了肥皂工業的發展。然而,近年來被忽視的手工皂再次崛起。由於其天然和獨特的性質,手工皂在汙水處理過程中容易生物降解,容易被微生物分解,因此不會造成河流,湖泊和水道的汙染問題。