表意文字，甲骨文描繪了壹棵樹。上面有冠，下面有根，葉子茂盛，說明這是桑樹。戰國文字中，兩邊的枝葉與樹分開，上部看起來像壹個“杯”。
在《小篆》中，枝葉已經完全脫離了樹。許慎《說文解字》認為《小傳》中的“桑”字是認識字，由三個“有”字和壹個“目”字組成。“有”三個字重疊在壹起形成“壹”，讀作“如”，像桑葉重疊的形狀。下面的“木”字代表樹木。
有人認為這三個字“妳”不是指重疊的桑葉，而是指很多手在采摘桑葉。因為古“有”字是手的意思，意思是桑葉可以養蠶，桑葉必須用手摘。
在秦簡《臥虎藏地》中,“呲“被拉直了，寫了；“桑”源自小篆。現代以“桑”為標準字體，“易”為異體字。