正義要求社會利益和社會義務的分配不是任意的，要遵循壹定的規範和標準；正義的普遍性要求根據某些標準的平等或數量的平等，人的貢獻的平等或地位的平等，以及社會利益和義務的分配。分配社會利益和義務的人要保持壹定的中立性。總之，正義是壹種行為，表明它符合事實、法律、理由或某種公認的標準。
正義是倫理學和政治學的基本範疇。在倫理學中，通常指人們按照壹定的道德標準應該做什麽，也指壹種道德評價，即正義。學者們對這個概念有不同的理解。在我們的概念裏，正義就是公平正義。正義是法治的基本源泉，也是法治的追求和歸宿。
慈海對正義的解釋是:在政治、法律和道德上對是非、善惡的積極判斷。正義作為壹個道德範疇，與“正義”同義，主要指符合壹定社會道德規範的行為。人的行為是否符合歷史發展規律和最廣大人民的根本利益，是判斷人的行為是否符合正義的客觀標準。
“義”字在中國最早見於荀子:“無學無義，富貴利民為俗人。”在漢語中，正義是正義的真理，它與公平、正義、誠信和公正聯系在壹起。在西方語言中，“正義”壹詞來源於拉丁語。它有正義、公平、誠信、法律、權利等多種含義。正義在法語、德語和意大利語中都有法律和權利的含義。司法在英語中的意思是公正、公平和正義。
正義觀念萌芽於原始的平等觀念，形成於私有財產出現後的社會。不同社會或階級的人對正義有不同的解釋。至於什麽樣的行為和狀態才是正義，不同的標準，不同的角度，不同的立場，他們的觀察和結論往往是不同的。
馬克思主義倫理學認為，正義的客觀標準主要在於其行為是否符合社會發展的要求和廣大群眾的利益。