理想作為壹種精神現象，是人類社會實踐的產物。人們在改造客觀世界和主觀世界的實踐中，既追求眼前的生產生活目標，又憧憬未來的生產生活目標，滿足未來的物質和精神需求。
永不滿足於現狀，追求未來，是理想形成的動力之源。從壹定意義上說，理想是人們在實踐中形成的對未來社會和自身發展的向往和追求，是人們的世界觀、人生觀、價值觀在目標中的集中體現。
理想:美好的願望或抱負或宏偉的目標或良好的狀態。恒定、充實、永恒的表象或現象特征，是深深植根於完美理念或模式中的審美特征。它的極端外延來自柏拉圖的《理想國》，認為完美的概念在現實生活中只能表現為不完美的鏡像。
這種完美是藝術家在特定時期、特定形式、特定語境下努力追求的理想。這是古典藝術時期、文藝復興時期、17、18世紀歐洲學術界特別顯著的概念。它是人們心中的美好願望，是力量的源泉，是前進的動力，是生活的希望。
理想特征:
第壹，理想具有客觀必然性。理想的客觀必然性在於，理想作為壹種想象，正確地反映了客觀現實和現實與未來的關系，符合事物變化發展的規律，是可以通過努力實現的。
第二，理想是社會性的。理想是人類特有的精神現象，理想具有鮮明的社會性。理想的社會性是指理想不是脫離社會的孤立個體的隨意想象，而是受社會制約和決定的想象。
第三，理想標準具有階級性。理想與世界觀、人生觀、價值觀有著千絲萬縷的聯系。世界觀負責理想的認知基礎，人生觀負責驗證理想的方向，價值觀負責從階級中選擇理想的標準。