日耳曼語系是印歐語系的壹個分支，屬於生活在北歐的日耳曼人。這個語系有著鮮明的特點，其中最著名的是關於輔音演變的格林法則。
大約在公元前750年，日耳曼民族居住在斯堪的納維亞半島南部以及鄰近的北海和波羅的海。日耳曼語最古老的史料可以在公元前1世紀的拉丁文著作中找到。北歐銘文，出現於公元200年，是壹種有24個字母的書寫系統。而原始日耳曼語(日耳曼* * *同源)並不像羅馬* * *同源壹樣保留文字記錄，所以只能用歷史比較法來構造。壹般認為，日耳曼語是在印歐語發生“日耳曼音變”時分化出來的；這種音變是原印歐語中的p、t、k變成了日耳曼語中的f、╉and H，而b、d、g變成了p、t、k，而f、╉and H變成了b、d、g，比如拉丁語中的decem (10)變成了哥特語中的taihun。
學者們習慣認為，現代日耳曼語和原始印歐語中的根元音交替現象在日耳曼語中仍然十分突出。原始印歐語的單詞重音是不固定的，而日耳曼語的重音往往固定在第壹個音節上。原始印歐語的復雜詞形在現代日耳曼語中得到了進壹步簡化。句法詞序往往是固定的。