《現代漢語詞典》是這樣解釋的:它是指壹個系統中各要素之間相互作用的過程和功能。機構學多用於自然科學，是指機械與功能之間的相互作用、過程、作用等等。也經常用到社會科學，可以理解為機構和制度。
機制有多重含義，如機制化；機器的結構和工作原理；生物體的結構、功能和相互關系；它是指復雜的工作系統和壹些自然現象的物理化學規律等。類似我們常說的機制的意思是指做事的方式和方法。但和這個不壹樣。簡單來說，機制就是制度加方法或者制度化的方法。
首先，機制是經過實踐檢驗的有效的、相對固定的方法。黨建工作機制不因黨組織負責人的變動而隨意改變，但簡單的工作方式和方法可以根據個人主觀隨意改變。其次，機制本身包含了制度因素，要求所有相關人員都要遵守，而簡單的工作方式和方法往往體現為壹種個人偏好或體驗。比如監督機制，不僅僅是指每個人都必須遵守的制度，還包括各種監督的手段和方法。只有兩者結合才能發揮作用。第三，機制是在各種行之有效的方式方法的基礎上總結提煉出來的，往往只是壹種做事的形式和思路。機制必須是經過實踐檢驗的有效途徑和方法，必須經過加工使之系統化、理論化，從而有效地指導實踐。但簡單的工作方法因人而異，並不要求上升到理論層面。第四，機制壹般依靠多種途徑和方法發揮作用，途徑和方法可以單獨發揮作用。比如，在建立各種工作機制的同時，還應該有相應的激勵機制、動力機制和監督機制，以保證工作的實施、推進、糾錯和評估。只有建立完善的機制，黨的建設才能穩步發展，才能保持長久的生命力。
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