百科全書就是百科全書的意思。它是記錄人類過去積累的各種知識或某壹類知識的工具書。百科全書在規模和內容上都超過了其他類型的參考書。百科全書的主要功能是為人們提供必要的知識和事實信息。它的完備性在於它囊括了各種參考書和各方面的知識。
百科全書是知識的集合，是各種知識的總覽。是否有壹部優秀的綜合性百科全書，已經成為衡量壹個國家科學文化發展水平的標誌之壹。被譽為“沒有圍墻的大學”。
百科全書指的是大型參考書。它以字典的形式排列，收集各科專業名詞和術語，分類條目，詳細講解，更完整地介紹文化和科學知識。有綜合性的百科全書，也有專門性的百科全書，比如醫學百科全書，工程百科全書。
在古代，類似於百科全書的書，壹個人就可以編輯。但是到了現代，由於知識的巨大增長，壹個人或者幾個人是不可能完成壹部大型百科全書的編纂的。因此，需要制定體例，確定編纂標準，以解決眾多編纂者之間的矛盾。
百科全書式歷史
古希臘學者羅納爾多曾經寫過壹篇關於當時知識的講座，被西方視為百科全書的魔法。漢初中國撰寫的《爾雅》是中國百科全書式著作的起源。中文的“百科全書”壹詞是20世紀初才出現的。
現代百科全書的創始人是法國學者德尼·狄德羅。以他為首的法國百科全書派在1751 ~ 1772年編纂出版了《百科全書》，或《科學、藝術與工藝百科全書》(encyclopé die，ou dictionary raisonnédes sciences，des arts et des mé tiers)。
中國古籍是壹部百科全書式的資料匯編，偏重古代文史。從1978開始編輯出版的《中國大百科全書》共74卷，歷時15年。都是8月1993發布的。並於2009年出版了第二版。