人本主義與其他學派最大的區別在於，它強調人的積極本質和價值，而不是著眼於人的問題行為，強調人的成長和發展，也就是所謂的自我實現。人本主義學派強調人的尊嚴、價值、創造性和自我實現，把人性的自我實現歸結為潛能的發揮，是壹種類本能的本性。
人本主義最大的貢獻是看到了人的心理與人性的壹致性，主張心理學必須從人性出發研究人的心理。人文主義興起於20世紀50、60年代的美國，70、80年代迅速發展。它反對行為主義，行為主義把人等同於動物，只研究人的行為，不了解人的內在本質。還批評弗洛伊德只研究神經癥和精神病人，不研究正常人的心理學，所以被稱為心理學的第三勢力。
馬斯洛主要觀點:對人的基本需求進行研究和分類，區別於動物的本能，提出人的需求是分層次發展的。他根據自己追求的不同目標和遇到的對象，把人的需求從低到高排列在壹個等級體系中。
最低層次的需求是生理需求，是人應該優先考慮的需求，最高層次的需求是自我實現的需求，人群中只有不到1%的人能達到這個目標。所以，層級需要是金字塔形的，越往上的人越少。
馬斯洛需求理論:
根據馬斯洛的理論，個體成長發展的內在力量就是動力。動機是由多種不同的需要組成的，分為順序和高低層次。每壹個層次的需要和滿足，都會決定個體人格發展的境界或程度。
1.生理需求:生存所必需的基本生理需求，如對食物、水、睡眠和性的需求。
2、安全需求:包括壹個安全的、可預期的環境，可以相對避免生理和心理上的焦慮。
3.對愛和歸屬的需要:包括被他人接納、關心、照顧、鼓勵和支持，如交朋友、追求愛情、加入團體等。
4.尊重需求:包括尊重他人和自尊。