人民幣可分為主要貨幣和輔助貨幣。
主要貨幣又稱功能貨幣，是壹國貨幣體系中的基礎貨幣，是計價和結算的法定貨幣單位。主貨幣具有無限的償付能力，主要用於商品交易和勞動力供給的需要。主要貨幣在壹國經濟生活中起主導作用。
輔幣，即輔助貨幣，是指記賬本位幣單位以下輔助大面額貨幣流通的小額貨幣，用於日常零星交易或零錢。其特點是面額小，流通頻繁，磨損快，所以常以銅、鎳及其合金等賤金屬鑄造，也有壹些輔助貨幣是用紙做的。副幣壹般是限定支付貨幣，即每次交付的副幣數量有壹定限制。如果它超過了限制，接收者可以拒絕它。很多國家規定次級貨幣作為主要貨幣具有無限償還能力，中國也采取了這種做法。
除了主幣和輔幣，還有紀念幣。所謂紀念幣，是國家為紀念國內外重大事件和重要歷史人物或根據特殊需要，有選擇、有控制地發行的硬幣。次級貨幣的對稱性，又稱“輔助貨幣”和“主貨幣”。指主要貨幣單位以下的小額貨幣，用於日常零星交易和零錢。其特點是面額小，流通頻繁，磨損快，所以常以銅、鎳等賤金屬或其合金鑄造，也有壹些代幣是紙質的。比如在中國，有1分、2分、5分的鑄幣作為代幣，也有1分、2分、5分、1分、2分、5分的紙幣作為代幣。在金屬貨幣流通條件下，由於代幣的票面價值大於實際價值，國家壟斷代幣的鑄造和發行權，采取限制鑄造的政策。