詞匯的發展體現在實詞上，最顯著的是詞義的古今變化。古代和現代意義之間的差異，由於它們的不同演變，大致如下:
1，意為擴張
如《水從地行，江、淮、河、漢也》(孟子)中的“江”、“河”、“淮”、“漢”等詞，指的是“長江”、“黃河”。“將”、“和”在古代是專有名詞，現在已經擴展為通稱。另壹個例子是“對女人不好”的“好”......不如做個好女人(《西門豹治其權》)，指的是女人好看，不涉及道德。現在，“善”可以指壹切美好的屬性，可以修飾和限制人、事、物。
2.縮小單詞的含義
比如《金匱要略》(《荀子勸學篇》)中的“金”字，以前是指壹切金屬，現在是指黃金。再比如，“瓦”在古代是指所有的陶器制品，但在現代只有“壹種蓋屋頂的建築材料”被稱為“瓦”。
3.詞義轉移
有些詞從古到今含義大相徑庭，含義發生了轉移，即從表示事物A變成了表示事物b，如《烈士的晚年充滿了勇氣》(《龜井守守》)中的“烈士”，原來是指有氣節有誌氣的人，現在特指為革命事業獻身的人；《哭無淚》(《莊子》)中的“淚”，指的是眼淚，現在卻改成了“鼻涕”；再比如“嗅覺”，原本指聽覺，現在壹般指“嗅覺”。
4.情緒顏色變化
比如《先帝無意為臣》(某師舉例)中的“卑微”二字，指地位低下，“可鄙”指學識淺薄，並非貶義。現在“卑鄙”是指品質不好，已經成為貶義詞。
5.更名聲明
文言文中壹些事物的稱謂，在現代漢語中變成了另壹種方式。僅在特定場合或固定短語中。比如成語“目不識丁”改成了“眼睛”這個詞；“寡不敵眾”中的“少”字，現已改為“少”。
如“市”的古義:買。例:“我願意做壹個城市鞍馬”。
比如“謝”的古義是警告(也有道歉的解釋)。
6.弱化單詞的意思
比如“很”，古義是兇，表達的程度很高很深。現在表達的程度沒有那麽深刻了。“怨念”，過去指的是仇恨和辛酸，現在指的是抱怨和責備。
7.強化單詞的意思
比如“恨”在古代是後悔、不滿的意思，在今天是仇恨、怨恨的意思。起初“懲罰”的意思只是責備，後來加強為“殺戮”的意思。
8.贊美過去，貶低現在
比如古代的“奴才”指的是武官或得力幹將，這是壹種褒義，比如韓愈的《與鳳翔、邢尚書書》:“現在妳是國王的寵臣，是國家的諸侯。”。現代漢語中“嘍啰”壹詞是“壞人的黨羽、幫兇的隱喻”，帶有貶義。
比如古代的“明哲保身”，就是要了解事物，看清時勢，善於規避威脅，適應環境，這是褒義詞。比如《詩經》中的“明哲保身”，現代漢語中的“明哲保身”就是不堅持原則，只照顧自己的生活態度，這是貶義。
比如古代用“稀裏糊塗”來形容人的壹本正經，作為褒義，如楊雄的《法燕文神》:“夏宇書稀裏糊塗...周樹是稀裏糊塗的。”句子中的“渾”字是“轟轟烈烈”的意思，“陰沈”是“嚴肅”的意思。在現代漢語中，用來形容愚昧無知的人，帶有貶義。
如:“卑鄙”古意:地位低，見識淺。現代意義:品德低下，包括貶義。例:《出師表》:“始皇帝無意為臣”。
9、古有貶義今有褒義
比如古代的“好”就是偏執、不聽話，是貶義的，比如《林黛玉進賈家》:“行為偏僻乖張。”在現代漢語中，用來形容聽話、平和的人。
比如“鍛煉”的本義是“冶煉”。在古代，它經常被用來指玩弄法律和指責羅誌誣陷人，這是貶義。比如《後漢書·魏表傳》:“忠孝近後，操官近心。”但在現代漢語中，它的意思是通過體育鍛煉強身健體，培養勇敢機智的性格，或通過生產勞動和工作實踐提高素質和能力，已成為褒義詞。