火柴桿是根據物體摩擦生熱的原理，利用強氧化劑和還原劑的化學活性，通過摩擦點燃的壹種引火工具。
在古代，人們用火石刀和火石互相碰撞，發出的火花點燃了火絨。這種點火方式比較麻煩，尤其是在寒冷潮濕的天氣，不容易點燃。