關於滿漢全席的起源，有幾種說法。壹說康熙皇帝南巡，在設滿漢全席前曾在揚州停留。這種說法在揚州最常用來宣傳市內八大名宴。第二，源於清乾隆年間，因為清乾隆嘉慶年間江蘇儀征的李鬥所著《揚州畫船記》第壹次列出了“滿漢全席”的菜單。第三部分摘自陳先生主編的《滿族宴席全集》。這本精彩的書據說來自清宮，但它實際上來自孔子在曲阜的“盛宴公爵府”。相傳孔府有“常規”和“上品”的宴客。前者有67道菜，後者有123道菜，而且都很講究喝酒。直到清代，大學者阮元成為“盛宴公府”的女婿，成為兩廣總督，孔小姐壹家以廚師為聘禮，孔府秘制的“府菜”才得以發揚光大。後來孔的廚師自己出來開店，但不敢標榜為傳，也不敢標榜為巡撫府，就取名為“滿漢全席”，流傳至今。
另壹本書指出，“滿漢全席”實際上源於宋太祖·趙匡胤的“明路宴”。當然，這壹切都有點開玩笑的味道。由於真書中有記載，目前有據可查的書是《揚州方舒錄》，所以我個人認為它應該出自清代。是乾隆時期還是康熙時期，還有待考證。
總之，滿漢全席從壹個側面反映了從清太祖努爾哈赤入關到順治、康熙、乾隆來時，歷代皇帝對滿漢民族和睦相處的渴望。