相傳西周時期的函谷關官員殷就懂得看齊的藝術。有壹天晚上看天色，忽然看到東方紫雲密布，知道有聖人往西去了。紫色的氣浩浩蕩蕩，滾滾如龍，長達三萬裏，而且知道至尊的到來絕不是壹般的神；紫氣圍白雲，賢者應白發，是老人之形；紫氣前有青牛之星，賢者必乘青牛之車。沒幾天，我在行人中看到壹輛青牛的車。它的牛大而車小，車板又薄又重。坐在車裏的是壹個白發蒼蒼的老人，臉很大，眉毛垂下來，胡子擦到膝蓋，穿著樸素的長袍，相貌不凡。原來是老子！
尹知道自己要飛走了，只好讓這位當代最著名的思想家留下自己的智慧，於是纏著他寫壹些作品，作為讓他出關的條件。我沒辦法，只好取其精華，寫了壹本叫《道德經》的書。老子對殷說:“我已經把《道德經》送給妳了，它分為兩部分。第壹部分是《道德經》經典，說宇宙是根本，包含天地變化的契機，包含鬼神成全的秘密；”下壹章是《德經》，這是壹種處世之道，包括進退之術，長壽之道，長見識之道。努力學習，努力實踐，最終有所成就！”說罷，老子飄然而去。
所以中國人物畫中的“老子出關”主題，常用來表示“紫氣東來”。在中國，每年春節來臨，家家戶戶都喜歡在家裏擺放與“紫氣東來”相關的書畫，希望吉祥到來！