歷史上使英語變得強大的重要人物有:
約翰·威克裏夫(約翰·威克利夫1329-1384)是英語聖經譯者。將吳佳的譯本(拉丁文《聖經》)翻譯成英文，使說英語的人因為聖經的真實性而信仰了基督教，也使許多傳教士通過英語這壹媒介學習了其他語言，在世界各地傳播了福音。
2.威廉·莎士比亞(William Shakespeare 1564-1616)是英國文藝復興時期舉世聞名的偉大劇作家和詩人。
3.塞繆爾·約翰遜(Samuel Johnson 1709-1784)編纂了第壹部英語詞典；編輯和註釋莎士比亞的戲劇，並為其作序。
英語屬於印歐語系日耳曼語族的西日耳曼語支。印歐語系是世界上最大的語系，包括十多種語言，主要分布在歐洲、美洲和亞洲。說印歐語的人數約占世界人口的七分之壹。在所有語言中，英語最接近德語、荷蘭語和斯堪的納維亞日耳曼語。
英語起源於西歐。大約在公元499年，居住在歐洲西北部的三個日耳曼部落——盎格魯人、撒克遜人和朱特人——入侵了不列顛。征服不列顛群島後，逐漸形成統壹的英語民族，其方言逐漸融合成壹種新的語言——盎格魯撒克遜語，即古英語(450-1150)。在此期間，只有幾百萬人說英語，而且英語的使用僅限於不列顛島。此後，英語經歷了漫長的歷史演變，從中古英語(1150到1500)到現代英語(1500到現在)。英語作為世界上最開放的語言，在其1500年的發展過程中，兼收並蓄，或多或少吸收了世界上幾乎任何壹種語言的詞匯。如今，英語已經成為世界上詞匯量最大、應用範圍最廣的語言。同時也是最接近人類語言的語言。按照說英語的人數，英語可能是世界第三或第四大語言(按照21世紀5月1996，世界說英語的人數是3.7億)，但它是世界上最廣泛的第二語言，人數僅次於漢語。早在1919凡爾賽和會上，英語就已經成為外交領域最重要的語言。許多國際組織，從國際奧林匹克委員會到聯合國，都把英語作為他們的主要工作語言。許多政府首腦精通英語。例如，德國前總理科爾可以用流利的英語與美國前總統克林頓交談。最近兩個世紀，英美在外交、文化、經濟、軍事、政治、科學等方面的領先地位，使英語成為國際語言。英語是聯合國的五種工作語言之壹。最接近英語的無疑是弗裏斯蘭語，在荷蘭北部的弗裏斯蘭省仍有約50萬人說這種語言。有人認為蘇格蘭蓋爾語是壹種接近英語的獨立語言，也有人認為它是英語的壹種方言。蘇格蘭傳統上被認為是壹種獨立的語言【有些人甚至認為Ebonics(美國黑人英語)是壹種獨立的語言。