“logistics”這個詞來自希臘語Logistikos，意思是“計算的科學”。它來自軍隊，與“前線服務”相對。由於其與“後臺服務”的意思相似，有時兩者會混淆。《現代漢語詞典》說:“指從後方到前方的壹切供應工作，也指機關、團體中的行政工作。”20世紀30年代，拿破侖·波拿巴政治歷史學家約米尼(A.H. jomini)在總結征俄失敗的經驗教訓時，首次將“後勤”這壹概念作為軍事術語使用。可見，後勤首先是用於軍事目的，後勤工作首先是兵法的重要組成部分之壹。