現代西方國家的議員通常是選舉產生的。在壹些國家，上議院議員是通過任命或由於其特殊地位而獲得資格的。比如英國的上議院議員，有的是皇室成年男性，其余的都是國王任命的。意大利即將離任的中華人民共和國總統可以是終身參議員，現任總統有權指定5名在社會活動、科學藝術等方面有重大成就、為國爭光的公民為終身參議員；各國議員任期不同，上院任期壹般比下院長。比如美國參議院任期6年，1/3每2年改選壹次，眾議院任期2年；日本參議院任期6年，1/2每3年改選壹次，眾議院任期4年。各國對議員資格有年齡、性別、種族、居住年限、教育程度等方面的限制。
議員的權利主要包括提案權、投票權、內閣質詢權。很多國家規定，議員在眾議院的所有發言、辯論、投票都不受法律追究。但法國和意大利在履行職責時僅限於其言論和投票，而聯邦德國規定這種保護不適用於誹謗和侮辱。壹般來說，西方國家的憲法規定，議員在議會會期內未經眾議院同意，或在眾議院閉會期間未經眾議院常設機構許可，不受逮捕、拘留或刑事審判，但現行犯除外。日本憲法還規定，如果眾議院提出要求，在會議開始前被捕的議員必須在會議期間獲釋。