在維基百科中，物理學中與物質和能量相關的波大致是這樣定義的:“波或波是物理量的擾動隨著時間的進展在空間中傳播的物理現象(也可以說是在時空中傳播)”。這個定義是目前物理學的主流觀點，大多數物理學家都認同這個定義或者類似的定義。本文也同意並僅討論這樣的定義。在網上，有人提出了物理學中漲落的另壹種定義。本博客僅采用物理學的主流觀點，不打算討論漲落的另壹種定義。在維基百科中，信息的傳播也被視為壹種波動，但信息是代表場的物理量嗎？需要進壹步研究，所以為了慎重起見，本文不把信息的傳播看成是物理學中的漲落。
我們以引力波為例，解釋壹下基於廣義相對論的上述波動的定義。根據廣義相對論的引力場方程，當時空間中物質的動力張量發生變化時，時空中的度規張量和曲率張量(這些是描述引力場幾何特征的物理場)也發生變化，出現擾動。度規張量、連接系數、曲率張量的擾動都是物理量擾動，它們在時空中的傳播總稱為引力波。規範張量、接觸系數和曲率張量的傳播也可以分別稱為規範波、接觸波和曲率波。曲率波通常被描述為“時間和空間中的波紋”。
必須強調的是，所謂“物理量的擾動隨時間的進展在空間傳播”，本質上是相位的傳播，即前壹位置前壹時刻的相位在後壹時刻傳播到下壹位置(例如前壹位置前壹時刻的峰值在後壹時刻傳播到下壹位置，相位相同)。不熟悉相位概念的讀者可以復習壹下大學普通物理。