陶行知先生認為，書有政策:什麽書都用什麽書。我們非常反對為了讀書而讀書。書和鋸子、鋤頭壹樣，都是人的工具，所以讀書不如用書。沒有生活為中心的書是死書。什麽是活書？活著的人，活著的問題，活著的文化，活著的武俠，活著的世界，活著的宇宙，活著的變化，都是活著的知識寶庫，都是活著的書。所以，活書只能活著用，不能讀死。閱讀要伴隨思考，不是讓人過度閱讀，而是精讀。不是所有的書都是精華，也不是世界上所有的書都是精品，這就需要讀者明辨是非，善於思考和分析，吸取書籍真正的精華。
如果妳帶著思考去學習，妳就會知道書是不可信的。孟子說:“信書不如無書。”如果妳盲目相信書本，妳必然會成為壹個努力學習的書呆子。齊白石說:“學我者，生如我死。畫畫是這樣，讀書也是這樣。陶行知先生在書中列舉了兩個例子。壹個是林語堂主編的半月刊《論語》中，引用了商務印書館總經理王的《王詞典》的內容，被學生發現有誤。又如清代思想家戴東垣質疑《大學》中的壹條註釋不夠準確。實例表明，在閱讀時，不要全信書本，而要持懷疑態度，進行思考。
作為老師，如果只強調學生的學習成績，盡力給他們灌輸書本知識，很可能會培養出壹群書呆子。只有讓學生把學習和生活結合起來，自主地、創造性地學習，才能提高學生的綜合能力。所以也要努力讓學生養成愛讀書的習慣。最重要的是讓學生把讀書當成壹種身心的享受，所以壹定要註意培養學生養成讀書的習慣。但是，我們的教材也有自己的約束。以零零碎碎的單詞為中心，每課教幾個單詞，傳授壹點點知識。學生看完這壹課，以為結束了，沒有進壹步追求的指導。
陶行知先生說:“壹個學校要想培養出兩手都能幹的學生，自然是閑書多，吃飯的書少，而吃飯的書尤其必須消滅壹切冒煙的書。”應該選擇看什麽樣的書？他擬定了判斷壹本書好壞的三個標準:看這本書是否有力量引導人們做壹個動作，做另壹個動作。看看這本書有沒有引導人們思維和思考的力量。看這本書有沒有引導人產生新價值的力量，有沒有引導人產生新利益，尋求新價值的力量。比如《魯濱遜漂流記》是壹部小說，是壹部探索性、開拓性的教學指南。歌德失戀了，寫了《少年維特》，作為戀愛指南書也很合適。同樣，《水滸傳》也是反冤的指南。作為自然科學教學的引路人，寫壹些法布爾最優秀的作品，減少壹些流言蜚語，增加孩子自己動手的機會就好了。