自然哲學範疇。詞根“bhu”和“bheu”來源於“存在”壹詞，有產生、生長和那樣的意思。在羅馬時代，使用“自然”。在中國，“自然”的本義也指非人工的自然狀態。比如《道德經》第25章說“人應隨地，地應隨天，天應隨道，道應自然”。亞裏士多德認為，這類事物或自然事物的存在基礎和發展動力必然是內在的，所以“自然”是指有自身運動源泉的事物的本質，“自然是壹切自然事物的動力源泉”(形而上學)，從而從“自然”的本義引申出“存在”本身作為自然事物的性質和基礎的自然概念。在現代，“自然”主要指整體存在，即自然事物的總和或聚合。從這個意義上說，它是“自然”的代名詞。比如恩格斯說:“整個自然界構成壹個系統，就是各種物體的總和。”(自然辯證法)隨著人類社會實踐、工業和技術活動的深入，自然的概念獲得了馬克思所說的“人化的自然”的新內容(《馬克思恩格斯全集》第42卷，第126頁)。近代，針對全球性的生態危機，哲學家提出了自然是生態系統的概念；生態系統是由相互依賴的部分組成的壹個相同的生命體。人們認為，人類和自然的其他組成部分在生態上是平等的；人類不僅要尊重同壹生命體中的其他夥伴，也要尊重同壹生命體本身。任何壹種行為，只有在有助於保護同壹個生命體的和諧、穩定、美好時，才是正當的(《沙鄉年鑒》)。