在英語環境中，根據不同城市類似系統的不同發展起源和使用習慣，常稱為Metro(法屬巴黎，中國大陸部分地區)，MRT(新加波，臺北，高雄等。)、港鐵(特別是香港)和地上(特別是地上軌道)。
除了地鐵，還包括高架鐵路或鋪設在道路上的鐵路。所以地鐵是專屬通行權，沒有平交道口，這也是地鐵區別於輕軌交通系統的根本標誌。世界上最早的(也是第壹條)地鐵是英國倫敦的大都會地鐵，建於1863。
擴展數據
大多數城市軌道交通系統用於運輸城市中的通勤者，並且在許多情況下，城市軌道交通系統將被視為城市交通的骨幹。壹般來說，城市軌道交通系統是許多城市用來解決交通擁堵問題的方法。
地鐵在很多城市承擔了主要的客運任務。莫斯科地鐵是世界上最繁忙的地鐵之壹，平均每天有800萬莫斯科市民乘坐地鐵壹次，占該市總客運量的44%。東京地鐵的裏程和客流量與莫斯科地鐵非常接近。
巴黎地鐵日客運量已經超過654.38+00萬。紐約地鐵運營線路總長度位居世界第五，日客運量總量已達2000萬人次，占全市各種交通工具運輸量的60%。香港地鐵雖然全長只有43.2公裏，但每天的客流量卻高達220萬人次，高峰時達到280萬人次。
地鐵節省土地:由於壹般大都市的城市土地價值較高，將鐵路建在地下可以節省地面空間，使地面土地可供他用。