在歐洲工業革命之前，道路壹般都是土路。即使在倫敦、巴黎和布魯塞爾等歐洲大城市，最好的道路也是用石頭鋪成的。那個時候，還沒有用復雜技術修建的道路。
18年末，英國正處於工業革命的熱潮中，工業的發展對交通的要求越來越高。過去的“人外之路”已經不能滿足人們的需求。
在這種情況下，英國人約翰·馬卡丹設計了壹種新的築路方法，用碎石鋪路，中間高，便於排水，平坦寬闊。後來，這條路以其設計者的名字命名為“馬卡丹路”。
19年底，中國的上海、廣州、福州等沿海港口開埠，歐美列強在中國修築租界，把西方的馬卡丹路修築方法帶到了中國。當時中國人以英文“macadam/ Macadan”的音譯作為路的簡稱，後來俗稱“路”。
上海還有壹種說法:在上海，第壹批來外灘的大多是單身的外地人。他們勇敢而堅強。每天下午3點以後，為了發泄自己多余的精力，他們就想找個地方賽馬。河堤不足以讓他們盡情馳騁，於是他們想到了洋樓後面的大泥灘，於是就有了今天從南京東路外灘到河南中路的500米長的賽馬步道，也就是南京路的前身。
因為當時經常看到外國人在上面賽馬，所以上海人稱之為“馬路”。
擴展數據:
高速公路的起源:
汽車工業的快速發展極大地刺激了公路交通的發展，原有的混合交通公路已經不適應時代的需要。於是，在汽車的發源地德國，壹場新的探索開始了。
1909年，德國AVVS組織在柏林西南部開始建設快速賽車測試賽道。據史料記載，這條10公裏的試驗路為雙向多車道結構，寬7.8米。道路中間用草皮和灌木隔開，沿途十個十字路口都裝有混凝土高架橋。
道路開工後，工程進展緩慢。1914壹戰爆發後就停止了，直到1920才完成。這條試驗路初步具備了現代高速公路的基本特征。
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