特性本品天然產物是皮殼狀、束狀、針狀、毛狀的集合。人工造的是假立方晶系的柱狀晶體，和文石的很像。淺灰色、白色或無色。條紋呈白色，略透明，玻璃狀，易碎。無味，味苦，性寒。
鑒別反應鑒別出本品水溶液為鉀鹽和硝酸鹽。
性味鹹溫；有壹點毒。
功能主治:殺蟲、排石、破瘤。用於治療淋證、肉瘤、疾病和消化不良。
在農村豬圈和廁所附近的土壤中，往往含有大量的有機物。這些有機物腐敗後，通過硝化細菌的作用生成硝酸。硝酸進壹步與土壤中的砷、鈣、鎂反應生成硝酸鉀及其鈣、鎂的硝酸鹽，即芒硝。各種硝酸鈉中硝酸鉀的含量不壹，壹般在百分之幾。在豬圈、廁所的土墻上沈澱下來的蓬松的白色黴菌中，硝酸鉀的含量很高，有時高達75%。芒硝中除硝酸鹽外，其他可溶性鹽主要是氯化鈉。