從地質學上講，定向侵蝕是指河水的侵蝕，或者說是河床底部被雜物侵蝕，導致河床坡度逐漸減緩，使河谷加深延伸。同時，河流的源頭、瀑布或墜落的懸崖都有向上遊退縮的現象。
在古代，老子對流水的觀察是非常細致的。由於當時觀測條件和時空的限制，侵蝕對源頭的緩慢變化過程沒有被發現和提及，否則呈現出令人震驚的認識。
河水為了不斷獲得向下遊移動的動力，長期以潛移默化的方式不斷向源頭索取碎屑。壹方面可以加強侵蝕的強度，另壹方面可以更快的引入上遊的水，就像壹個活生生的生命。此外，隨著高水位和低水位期間的變化，我們可以通過觀察對源頭的侵蝕強度來了解河流的秘密，並可以反復學習和使用。
河流、困難和障礙；每難遊，勢在動人；沒有潛力可用，自己拿；清水難腐蝕，渾濁易移動；入海是結束，結束是開始；旅程的開始，萬物的創造；過程之重，是天之大德；如果人們模仿它，它將代代相傳。