“內聖外王”出自戰國思想家莊子所著《莊子天下》。莊子說:“世上能治藥方的人很多,各有千秋。古代所謂道家,果是邪嗎?“到處都是嶽。"鈥檚:“神從哪裏來?原因是什麽?”“聖人之生,王者之成,皆基於壹。」"
白話翻譯就是:全世界研究學術的人很多,都認為自己掌握了真理,達到了最高境界。那麽,古代的天道法則究竟存在於何處?答案是:“無處不在。”如果再問“大自然賦予的精神從何而來?人的智慧從何而來?”
答案是,“玄聖有他的出世原因,聖王也有他的根本原因,因為他們都來自宇宙萬物合壹之道。”
總的來說,“內聖”的內涵是修身,要求自己是壹個有德之人;“外王”就是持家、治國、平天下。道家學派創始人莊子雖然提出了“內聖外王”的思想,但“內聖外王”的統壹也是儒家學者追求的最高境界。
“外聖內王”,即儒家為立國之本,法家為治國之道,黃老之學為輔。據《子同治鑒》卷二十七記載,皇太子(漢元帝)心地善良,善於禮教。見天下用的文法家多,便拿了刑繩,嘗閻石從容之言:“陛下刑過深,不如用儒生。”漢武帝(宣帝)說:“漢家有自己的制度,這種制度是建立在支配別人的基礎上的。為什麽妳只是教道德和使用周政?而且俗儒不合時宜,古不如今,使人眼花繚亂於名與實,不知所守,何必任用!”但他嘆了口氣說:“王子也是我家搗亂的人!